Con Jim Grann, Director Técnico de Ipsen
"El espacio: la última frontera..."
La celebración del Día Nacional del Espacio me lleva de vuelta a esas palabras con las que comenzaban todos los episodios de Star Trek. Desde que se emitió la serie original en 1966, la idea de viajar fuera de nuestra atmósfera al espacio ha inspirado a generaciones de científicos, astronautas, ingenieros y fabricantes. Nos inspira trabajar en proyectos que nos ayudan a visitar otras lunas y planetas, a ver lugares mucho más allá de nuestra propia galaxia y a encontrar nuevas formas de volver la vista a nuestro propio planeta para comprender mejor dónde estamos y hacia dónde nos dirigimos.
Me enorgullece decir que Ipsen ha sido una parte importante para ayudar a la humanidad a llegar más allá de los cielos.
Servicio de transporte
Recuerdo haber trabajado en los años 80 en un proyecto relacionado con las baldosas del transbordador espacial. Estas baldosas tenían que soportar un delta-T de miles de grados Fahrenheit. Podías encender un soplete de acetileno, apuntarlo a un lado de una baldosa y no se derretía ni un cubito de hielo del otro lado de la baldosa.
En el espacio, el sol irradia calor, mientras que el vacío espacial actúa como un aislante. Los cambios bruscos de temperatura pueden ir desde la sombra de un planeta, donde hace mucho frío, hasta el "amanecer" a bordo de la nave, cuando el sol irradia implacable calor y energía luminosa. Los escudos laterales de las tejas eran fundamentales para el control climático interior, ya que la nave espacial pasaba de muy fría a muy caliente, protegiendo tanto a los astronautas como a las cargas útiles.
Las baldosas negras de la parte inferior del transbordador fueron esenciales cuando la nave regresó a tierra. A una altura de entre 58.000 y 60.000 pies, las temperaturas aumentaron significativamente a medida que la fricción de la atmósfera reducía la velocidad de la nave hipersónica para la reentrada.
La fabricación de estas baldosas requirió un tratamiento térmico en un horno de vacío. Los materiales diseñados para ser extremadamente resistentes al calor necesitan un tratamiento especial que sólo pueden ofrecer los hornos de vacío. Hemos aprendido mucho sobre el diseño del aislamiento de las naves espaciales desde los años 80, pero una cosa sigue siendo la misma: los hornos de vacío son una parte esencial del proceso de fabricación.
Los viajes espaciales de hoy
Hasta el día de hoy, aeroespacial los fabricantes recurren a Ipsen para que les ayude a encontrar formas eficaces y eficientes de fabricar componentes de naves espaciales mejores y más resistentes.
Con acceso a diseños de hornos que pueden tratar desde pequeñas piezas mecánicas hasta enormes carcasas de toberas de motores, los clientes pueden acudir a Ipsen sabiendo que somos capaces de abordar proyectos de todos los tamaños.
Ipsen es un proveedor líder de la industria aeroespacial gracias a las inversiones que hemos hecho en nuestra gente. El calibre del personal de Ipsen, desde los ingenieros hasta los fabricantes, ha permitido a nuestros clientes trabajar con un equipo de ensueño. Nuestro personal tiene el empuje y la curiosidad para entrar en nuevos mercados y adoptar enfoques innovadores con nuestros diseños y construcciones que se alinean con los objetivos de nuestros clientes.
Es la experiencia colectiva que hemos tenido en el sector lo que nos da perspectiva sobre las mejores prácticas. Hace décadas, había clientes y competidores que se centraban exclusivamente en la velocidad, es decir, en calentar y enfriar rápidamente las piezas. Nuestra experiencia con esos enfoques nos llevó a comprender mejor la gestión de las tensiones térmicas desde la superficie hasta el núcleo de una pieza aleada. Esto nos ayudó a desarrollar mejores programas PLC y a diseñar zonas calientes para mejorar la uniformidad y el control de la temperatura.
Las solicitudes evolucionan constantemente y las especificaciones son cada vez más complejas. Aunque el trabajo nunca es fácil, nuestro equipo sigue examinando y reevaluando los controles, la uniformidad y la tecnología de zonas calientes. Los retos nos mantienen alerta.
Herramientas del oficio
Aunque sabemos que nuestros competidores pueden utilizar bombas, zonas calientes o plenums similares, donde Ipsen destaca es en nuestros sistemas de control. Nuestro equipo nunca se conforma con dormirse en los laureles, siempre busca oportunidades para ayudar a nuestros clientes a encontrar formas eficientes y consistentes de lograr los resultados que requieren dentro de tolerancias muy específicas. Nuestros sistemas PLC ofrecen a nuestros clientes un mayor control y variedad funcional que la mayoría de las alternativas. Y nuestros expertos ayudan a los clientes a seleccionar las funciones específicas que van a utilizar o desear con más frecuencia.
Tanto si un cliente utiliza un pequeño horno de vacío horizontal como uno de nuestros gigantescos hornos verticales de carga inferior o superior, puede esperar que Ipsen le proporcione la misma calidad de piezas y la misma especificidad de control en todas nuestras líneas de productos. Podemos abarcar toda la gama de geometrías cuando se trata de procesar piezas, garantizando al mismo tiempo la calidad y la satisfacción del cliente de principio a fin.
Otro aspecto que los fabricantes aeroespaciales quieren resolver es la reducción de peso. Buscar formas de mantener la rigidez, aislar la carga útil de las temperaturas extremas y hacer todo eso con un presupuesto de peso ajustado significa encontrar formas creativas de fabricar piezas.
Un ejemplo de ello: Ipsen ha creado un equipo de expertos en el diseño de hornos para soldadura por compresión. Este proceso puede ayudar a los usuarios a "fabricar" piezas dentro de la cámara del horno. Las técnicas de soldadura por compresión pueden proporcionar piezas muy duraderas y ligeras, esenciales para los viajes espaciales, en los que cada gramo de peso requiere recursos adicionales de combustible durante el lanzamiento.
Tanto si suministramos gas de proceso para inflar un espacio hueco entre piezas como si tratamos radiadores e intercambiadores de calor masivos que utilizan bandas metálicas para la compresión dentro de la cámara, hemos ayudado a los fabricantes a dar grandes saltos en los procesos de diseño y fabricación.
Mirando hacia arriba y hacia delante
Al ver imágenes de satélites y naves espaciales, lanzamientos y aterrizajes, puede resultar difícil imaginar cómo estas tecnologías viajeras repercuten en nuestra vida cotidiana. Es cuando empiezas a darte cuenta de que los retos para lanzar y poner en órbita esta tecnología son similares a los que afrontamos en la Tierra cuando puedes ver el impacto de la inversión mundial en el espacio.
Por ejemplo, el uso de materiales más ligeros y diseños estructurales compactos en equipos de condensación para controles ambientales domésticos puede resultar más eficiente desde el punto de vista energético. El desarrollo de aleaciones ligeras pero resistentes permitió a las empresas de calefacción, ventilación y aire acondicionado empezar a elegir el aluminio en lugar del tradicional cobre para los intercambiadores de calor. Pero también aprendimos de la forma en que los óxidos interactúan con el aluminio, sobre todo en ambientes húmedos oceánicos, que debemos seguir buscando mejores aleaciones para mejorar la durabilidad con el paso del tiempo.
Los hornos de vacío pueden ayudar a los metalúrgicos a suministrar aleaciones con características que resuelvan problemas, al disponer de un importante grado de control sobre la química y la estructura de las aleaciones y su red cristalina para probarlas en diversas circunstancias.
Dado que los hornos de vacío pueden utilizarse para crear lo que básicamente es un proceso sin fundentes para operaciones como la soldadura fuerte o blanda, pueden producirse piezas limpias con todas las cualidades especificadas por el metalúrgico. Los óxidos se evacuan de la cámara y los gases de proceso pueden producir una química de aleación específica para obtener los niveles adecuados de ductilidad, dureza y resistencia.
A medida que nuestros clientes se centran en descubrir qué mundos hay más allá del nuestro, Ipsen se enorgullece de trabajar con ellos para descubrir cómo la química de nuestros hornos puede ayudarles a llegar donde nadie ha llegado antes, y más allá.