Con Jim Grann, Director Técnico de Ipsen
El 4 de febrero es el "Día Nacional de la Creación de Vacío", e Ipsen se enorgullece de celebrarlo respondiendo a una pregunta frecuente: ¿Por qué utilizar un horno de vacío?
Hace siglos que se forja el metal. Literalmente.
Desde la Edad de Bronce hasta la Edad de Hierro, los avances de la tecnología metalúrgica han marcado el auge de las civilizaciones y la expansión de la humanidad. Los armeros forjaban las espadas en el fuego, las templaban en el agua, las aleaban con carbono y les daban forma a martillazos. El ejército con las mejores armas y la armadura más eficaz tenía una ventaja significativa cuando se libraban guerras. La capacidad de atacar o defender un territorio dependía a menudo de las habilidades de los trabajadores del metal de la armería.
A medida que avanzaba la tecnología, también lo hacían la fundición y la aleación de metales. Durante la revolución industrial, las cadenas de montaje exigían la consistencia de los materiales y una frecuencia regular de reposición. En Estados Unidos, las gigantescas acerías, con sus metales fundidos que podían verse brillar a kilómetros de distancia, fueron esenciales para crear los medios de transporte que abrieron el continente, y luego el mundo.
A principios de los años 20th En el siglo XIX, la radio y la televisión empezaron a incorporar el uso de tubos de vacío, mientras que la bombilla eléctrica requería la creación de un vacío alrededor de un elemento emisor de luz electrificado, normalmente tungsteno. Casi al mismo tiempo, los experimentos con hornos de vacío empezaron a mostrar la posibilidad de aplicaciones industriales, y en 1929 la Raytheon Corporation hizo su primer pedido de un horno de vacío.
En 1959, Harold Ipsen experimentó con su propio horno de vacío en Rockford, Illinois. Ipsen diseñaba zonas calientes, resolvía enigmas de temple y experimentaba con gases inertes para eliminar eficazmente el oxígeno y el vapor de agua. Podía ver cómo la tecnología de hornos de vacío iba a ser una fuerza a tener en cuenta.
Los hornos de vacío eran capaces de suministrar calor a una pieza metálica para cambiar su estructura reticular con el fin de endurecerla, envejecerla o aliviar tensiones, o podían unir un metal con otro mediante procesos como la soldadura fuerte. Al eliminar el oxígeno y el agua, se evitaba la oxidación y otros óxidos metálicos, y las piezas tratadas térmicamente al vacío salían limpias y brillantes. Cuanto más eficaz era el vacío, más limpias y brillantes quedaban las piezas.
En la década de 1960, la carrera espacial impulsó un aumento de la demanda de aleaciones metálicas de precisión y el uso de metales raros y exóticos. Se emplearon tecnologías de tratamiento térmico al vacío para garantizar la creación de piezas con altos niveles de precisión y fiabilidad. Cuando se trata de viajes espaciales tripulados, la previsibilidad y la fiabilidad son esenciales.
Las aplicaciones de piezas limpias y fiables también encontraron su camino en la medicina, ayudando a resolver el problema del deterioro de las articulaciones, especialmente en rodillas y caderas. La capacidad de crear articulaciones de sustitución duraderas a partir de aleaciones de cobalto-cromo, titanio, circonio y níquel, limpias incluso a nivel microscópico, convirtió a los hornos de vacío en un recurso médico esencial.
El control preciso que tiene un horno de vacío para ofrecer una mejor uniformidad de un proceso a otro, para manejar geometrías enrevesadas de soldadura fuerte, para gestionar el dealloying, controlar las fases alfa y beta, y mantener un control eficaz de la profundidad de la caja para el carburizado y la nitruración hace que el horno de vacío sea esencial para las industrias que dependen de altos niveles de consistencia con calidades metalúrgicas muy específicas.
Los fabricantes descubrieron que las piezas procesadas en un horno de vacío a menudo no necesitaban una limpieza exhaustiva posterior al tratamiento ni un mecanizado adicional. No era necesario chorrear ni pulir las piezas procesadas en un horno de vacío. Se reducía la dependencia de aceites de temple, acetileno o generadores de gas endotérmicos. El proceso, accionado principalmente por elementos calefactores eléctricos internos con una temperatura exterior controlada por un sistema de recirculación de agua, no tenía llamas abiertas ni humos u hollín asociados. Con los hornos de vacío, las instalaciones de tratamiento térmico podían ser almacenes limpios y con temperatura controlada, con muchos menos problemas de impacto ambiental.
Entonces, ¿por qué utilizamos hornos de vacío? Porque la tecnología de los hornos de vacío nos ayuda a llegar más lejos y a vivir más tiempo que nunca. Y porque la empresa humana de mayor éxito siempre empezará dando a nuestros visionarios, ingenieros, diseñadores y operarios la mejor tecnología que podamos fabricar.
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