Con Jesse Lawrence, ingegnere dell'assistenza sul campo per il sud-ovest e Larry Dahm, ingegnere dell'assistenza sul campo per il sud-est.
Dopo un lungo e freddo inverno, la primavera è un ospite gradito e pochi rituali sono più gratificanti di un'adeguata pulizia di primavera. È anche un ottimo momento per rivedere forno a vuoto le migliori pratiche di manutenzione. Gli ingegneri dell'assistenza sul campo Jesse Lawrence e Larry Dahm hanno visto un'ampia gamma di forni in condizioni diverse, e sono entrambi d'accordo: una piccola pulizia quotidiana è molto utile per mantenere un forno in produzione a lungo.
"Ogni volta che si estrae un carico di pezzi da un forno, la prima cosa da fare è un'ispezione visiva degli elementi", suggerisce Lawrence. "Assicuratevi che se ci sono parti cadute dal cestello o detriti evidenti, puliteli subito".
Dahm ha aggiunto: "Quando le parti cadono sugli elementi sotto il focolare, questi possono incrinarsi o rompersi. Assicuratevi di effettuare subito le riparazioni". È anche una buona idea, quando si nota una cosa del genere, rivedere i protocolli di carico e scarico e assicurarsi che le attrezzature siano caricate come previsto per evitare la caduta di pezzi.
Quindi, "cercate il deterioramento dell'isolamento. Quindi ispezionare la guarnizione del labbro per verificare che non vi siano detriti intrappolati", raccomanda Lawrence. I detriti allentati possono provocare forature nell'isolamento o causare perdite nella guarnizione della porta quando la camera viene pompata verso il basso o quando è sotto pressione durante un ciclo di tempra.
Rimozione dei detriti dalla zona calda
Sebbene alcuni addetti alla manutenzione utilizzino un comune aspirapolvere per riordinare i detriti presenti nel forno, Lawrence ha un suggerimento migliore.
"Preferisco utilizzare una fonte di aria compressa e secca per mantenere pulito il forno a vuoto. Nella nostra officina di Cherry Valley, abbiamo una linea di aria compressa con una valvola a sfera e un ugello a forma di J che spinge i detriti verso la parte anteriore della camera e verso l'esterno", ha spiegato Lawrence. Questo design evita che i detriti vengano spinti all'interno della camera, dove potrebbero danneggiare lo scambiatore di calore e la parete posteriore.
Gli aspiratori da officina possono anche avere problemi a penetrare tra gli elementi e l'isolamento. "Piccoli pezzi di molibdeno, fili di acciaio inossidabile, detriti che si nascondono intorno alle grucce; ci sono cose che l'aria compressa secca è in grado di fare meglio di un aspiratore da officina", ha detto Lawrence.
Oltre le ispezioni visive
La definizione di forno "pulito" può variare notevolmente a seconda dei processi che vengono eseguiti. "Se si guarda a un forno per la brasatura, ad esempio, lo strato di materiale brasante residuo sulla zona calda potrebbe far pensare ad alcuni operatori di non poter eseguire un processo, ma gli esperti di brasatura riconosceranno che è solo la natura della brasatura", ha spiegato Lawrence.
"D'altro canto, se si utilizza un'area calda interamente metallica e si impiegano materiali più esotici in un processo di tempra ad alta pressione, è necessario che il forno sia immacolato. Tutto ciò che si trova all'interno e che può essere trasportato durante il raffreddamento può finire per contaminare i pezzi", ha osservato Lawrence. "In questo caso, un forno più pulito significa pezzi più puliti".
Per quanto riguarda la manutenzione dei forni, Dahm sottolinea l'importanza delle migliori pratiche di base per gli operatori. "La cosa migliore che si possa fare per un forno è un burnout: come minimo consigliamo di eseguirne uno alla settimana".
Un modo importante per mantenere una zona calda pulita è quello di tenere l'acqua fuori dal forno. È importante chiudere e pompare il forno durante i periodi di inattività, per evitare che l'umidità atmosferica o la condensa penetrino nel sistema.
Tra umidità e degassamento, è possibile che un forno visivamente pulito non sia così pulito come sembra. "I fluidi come l'acqua e l'olio che penetrano nell'isolamento possono causare l'erosione dell'isolamento o la contaminazione delle parti trattate", spiega Lawrence. "Controllare regolarmente i livelli dell'olio nelle pompe è un buon modo per vedere se ci sono segni di perdite o di degassamento".
Il controllo dell'olio può rivelare perdite lente, un eccesso di olio che entra nella camera o una contaminazione da vapore acqueo se l'olio appare lattiginoso.
"Consigliamo inoltre di cambiare l'olio ogni tre mesi. Le istruzioni e le raccomandazioni su quando e come sostituire l'olio dei sistemi di pompaggio sono contenute nel manuale di manutenzione", suggerisce Dahm. "È meglio attenersi almeno alle linee guida generali".
"Anche se si iniziano a seguire le linee guida generali del manuale, è importante regolare il programma di manutenzione del forno in base all'uso e alle circostanze specifiche", ha aggiunto Lawrence. "Ad esempio, in ambienti ad alta umidità, potrebbe essere necessario eseguire un burnout più di una volta alla settimana".
Le pulizie di primavera possono aiutare a prevenire i problemi nascosti
Dahm ha sottolineato: "Se durante l'ispezione visiva si nota una grande macchia nera su un elemento, o una fuliggine o uno scolorimento del carbonio sugli elementi di grafite, è un buon momento per verificare se i collegamenti sono allentati". Le connessioni possono allentarsi a causa delle correnti d'aria generate quando il forno viene messo sotto vuoto o quando il gas di spegnimento viene pompato nel recipiente. "Stringere gli elementi può richiedere 15 minuti, ma può fare la differenza nella vita del forno".
Inoltre, l'uso di un multimetro per controllare la resistenza a terra può aiutare gli operatori a evitare la formazione di archi nella camera.
"Controllando la resistenza a terra di ciascun elemento, questa dovrebbe essere costante da una settimana all'altra. In genere, vediamo una resistenza di 100 ohm, entro pochi ohm, a ogni buon test", ha osservato Dahm.
"Se si ottengono letture nell'intervallo 70-80 ohm, è una buona indicazione che è necessario un burnout". Se le letture sono inferiori, è possibile che un elemento sia in cortocircuito e che debba essere riparato o sostituito.
In genere, tra il dado e l'elemento è presente una rondella di Grafoil. Ispezionando ogni elemento e stringendo manualmente ogni dado - non è necessaria alcuna chiave - è possibile accertarsi di identificare se un dado o una rondella sono stati danneggiati o sono caduti. È solo un'altra opportunità per assicurarsi che ogni elemento funzioni correttamente.
"Ogni volta che un elemento non funziona correttamente, il resto del forno dovrà lavorare di più per compensare l'energia e la perdita di calore dell'elemento malfunzionante".
L'uniformità può diventare una vera sfida quando un elemento non funziona correttamente. "Poiché il resto del forno deve funzionare a temperature più elevate per un periodo di tempo più lungo, per garantire che la temperatura della camera soddisfi i requisiti della ricetta, potrebbe esserci una differenza di 20 °F da un'area all'altra", spiega Dahm.
Controllo termocoppia Anche le letture durante l'elaborazione del forno e il monitoraggio di eventuali variazioni del tempo necessario al forno per raggiungere la temperatura sono ottimi metodi per identificare potenziali problemi.
Mentre il ciclo è in corso, è bene ascoltare eventuali rumori strani provenienti dalle pompe e verificare se il sistema di raffreddamento ad acqua funziona correttamente. "L'esterno del forno è caldo? È possibile controllare il flusso dell'acqua e verificare se ci sono segni di ruggine", raccomanda Dahm.
Perché fare la manutenzione ogni giorno? Ogni settimana? Ogni mese? Ogni trimestre?
Le pulizie di primavera sono un ottimo momento per ricordare a tutti, dai proprietari agli operatori e al personale di manutenzione, che una piccola quantità di prevenzione è molto meno costosa di frequenti riparazioni.
"Individuare anche problemi minori prima che diventino molto più grandi può fare la differenza tra un'ora di fermo occasionale e giorni di attesa, per non dire di denaro, per un pezzo di ricambio o una nuova zona calda", ha detto Lawrence.
"Soprattutto, non prendete scorciatoie quando ispezionate e testate il vostro forno", conclude Lawrence. "Prendetevi il tempo necessario per controllare tutto. Controllate la resistenza, cercate i detriti, ispezionate gli elementi, controllate l'olio. Non affrettate le riparazioni né la lista di controllo".
Saltare i burnout, ignorare i segni di deterioramento e lasciare detriti nella zona calda può costare agli operatori in termini di perdita di uniformità, perdita di funzionalità, aumento dei tempi di lavorazione e riduzione della durata della zona calda. Risolvere anche i piccoli problemi, come stringere un dado, può ridurre significativamente i costi di sostituzione degli elementi e delle zone calde nel tempo.
"Ridurre i tempi di ispezione porta sempre a un aumento dei tempi di fermo", conclude Lawrence. "Prendetevi il tempo necessario e fatelo bene".