"Quid Aere Perennius?" fragt das Motto von Waterbury, Connecticut. "Was ist dauerhafter als Messing?"
Die Metallverarbeitung ist das Lebenselixier von Waterbury, das umgangssprachlich als "The Brass City" bezeichnet wird. Im 20.th Jahrhundert wurde Waterbury zum führenden Zentrum der Vereinigten Staaten für die Herstellung von Messingguss und -veredelungen und zum Sitz der Waterbury Clock Company, heute besser bekannt als Timex.
Seit 1956 stehen General Heat Treating und die Familie Maknis an der Spitze des Wärmebehandlungsgeschäfts in der Stadt, die für ihre Metallverarbeitung bekannt ist. Viele der Werkzeuge, Matrizen und Nocken, die im Laufe der Jahre bei der Verarbeitung von Waterbury-Messing verwendet wurden, sind in ihrem Betrieb wärmebehandelt worden.
In den 50er und frühen 60er Jahren gründete der Gründer Walter A. Maknis das Unternehmen General Heat Treating in einer Garage und betrieb Salzbadöfen, um Werkzeug- und Formenbauer in der gesamten Region zu bedienen. Walters Frau Elizabeth kümmerte sich um den Papierkram, die Abrechnung und die Rechnungsstellung, alles von ihrem Haus aus.
Als sein Unternehmen wuchs, zog Walter aus seiner kleinen Werkstatt aus und baute 1967 ein eigenes Gebäude, das er mit der steigenden Nachfrage nach seinen Dienstleistungen erweiterte. Schließlich wuchs General Heat Treating in ihre 10.000 Quadratmeter große Anlage am Fulkerson Drive, erweiterte ihre Verarbeitungsmöglichkeiten und vergrößerte ihre Bürofläche in den 1980er Jahren, um der wachsenden Nachfrage nach ihren Dienstleistungen gerecht zu werden.
Nachfolge und Erfolge
Walters Sohn, Larry Maknis, trat 1974 offiziell in das Unternehmen ein, nachdem er als Lehrling Metallurgie und Werkzeugbau studiert und auf Walters Drängen hin 8000 Stunden Werkzeugbauarbeit geleistet hatte. "Irgendwann war mein Vater besorgt, dass ich ihn verlassen würde, weil mir die Arbeit im Werkzeug- und Formenbau so gut gefiel", erinnert sich Larry.
Im Jahr 1977 übernahm Larry die Position des Betriebsleiters, und 1983, als Walter in den Ruhestand ging, wurde Larry zum Präsidenten des Unternehmens ernannt.
Wie schon sein Vater vor ihm, überließ Larry die Büroarbeit seiner Familie. Larrys Frau Tracey Maknis wurde Vizepräsidentin des Unternehmens und modernisierte die Bürosysteme, die Rechnungsstellung und die Computersysteme. Tracey war dafür verantwortlich, das Personal im Front Office aufzustocken, um den Anforderungen einer Branche gerecht zu werden, die zunehmend eine detaillierte Prozessdokumentation für jedes Teil verlangt. Zu den Büromitarbeitern, die dazu beitrugen, die wachsenden Anforderungen des Unternehmens zu erfüllen, gehörte auch ihre Mutter, Penny Kali, die in die Rechnungsabteilung aufgenommen wurde.
"Heute arbeiten wir mit 200 Kunden zusammen und bearbeiten jeden Tag 50 bis 60 Aufträge, von denen die meisten ISO-Papiere erfordern", erklärt Larry. "Tracey hat fantastische Arbeit geleistet und uns zum Erfolg geführt.
Die Umstellung auf Vakuumöfen
In den 1980er Jahren kam es zu einem grundlegenden Wandel in der Methodik der Wärmebehandlung, als die Aufsichtsbehörden begannen, Industrien unter die Lupe zu nehmen, die hochgiftige Chemikalien verwendeten, wie sie in Salzbadöfen vorkommen. "Wir verwendeten Nitriersalze, Zyanidsalze, Bariumchlorid, wir schwärzten Teile und löschten sie mit Wasser. Wir benutzten diese Chemikalien, aber wir waren immer sehr vorsichtig damit", erklärt Larry. "Nachdem das DEEP (Department of Energy and Environmental Protection) jahrelang unseren Beton, unseren Schmutz und unser Wasser getestet hatte, bekamen wir einen Persilschein, aber wir wussten auch, dass wir unsere Prozesse ändern mussten, um zukünftige Umweltprobleme zu vermeiden. Wir mussten auf Vakuum umsteigen."
Larry Maknis kaufte seinen ersten Vakuumofen im Jahr 1986. Der Ofen war bereits 25 Jahre alt, und Larry widmete seine eigene Zeit dem Wiederaufbau der Maschine, um zu verstehen, wie das System des Vakuumofens funktioniert. "Als er wieder funktionstüchtig war, konnte ich nur vier Jahre später meinen zweiten Ofen kaufen.
Im Laufe der nächsten 20 Jahre investierte General Heat Treating in vier neue Ipsen-Öfen, ließ die beiden ursprünglichen Öfen nachrüsten und ersetzte schließlich die ältesten Öfen durch zwei neue Ipsen TITAN H2s in den 2010er Jahren.
"Die Vakuumofenanlage hat uns einen völlig neuen Markt erschlossen und uns geholfen, gefährliche Chemikalien aus unserer Anlage zu entfernen.
Larry Maknis, Präsident von General Heat Treating
Wenn er über die Investition des Unternehmens in Ipsen-Öfen spricht, betont Larry schnell, dass er von der Qualität der von Ipsen gelieferten Öfen durchweg beeindruckt ist. "Ich hatte noch nie ein Problem mit einem problematischen Ipsen-Ofen. Die Wartung ist uns sehr wichtig, und wir machen einen Großteil der Wartung dieser Öfen selbst", sagt Larry. "Die Öfen von Ipsen sind einfach zu bedienen und zu warten, und ich hatte noch nie ein Problem mit ihrer Qualität.
Ein gut gewarteter Maschinenpark und ein erfahrenes Team von Bedienern sind ein wichtiger Bestandteil der Geschäftsstrategie von General Heat Treating. "Die drei wichtigsten Faktoren, die uns Arbeit bringen, sind die hohe Qualität der Arbeit, die pünktliche Lieferung und ein hervorragender Kundenservice.
Die nächste Generation
Heute arbeitet Larry Maknis hart daran, den guten Ruf des Familienunternehmens aufrechtzuerhalten, das 1956 von seinem Vater gegründet wurde. Und wie sein Vater hat Larry das Unternehmen seiner Familie auf Langlebigkeit und Erfolg ausgerichtet.
Larrys Frau Tracey und ihre beiden Kinder spielen weiterhin eine wichtige Rolle bei der Führung des Unternehmens. Während das Unternehmen die nächste Generation auf den Erfolg vorbereitet, ist Tracey in die Rolle des Schatzmeisters zurückgetreten, während Tochter Melissa Maknis als Vizepräsidentin und Leiterin der Qualitätskontrolle in das Unternehmen eingetreten ist. Sohn Mitchell Maknis trat in seine Rolle als Sekretär ein.
Für Larry ist die Planung für die nächste Generation von entscheidender Bedeutung für die Kunden, die sich bei ihrer Arbeit auf sein Unternehmen verlassen. "Ein lokales Unternehmen, das 100 Maschinen besitzt und sich bei der Beschaffung von Werkzeugen und Matrizen auf unser Unternehmen verlässt, kam zu mir und fragte nach unserer Zukunft. Ich konnte ihnen mit großer Zuversicht sagen, dass wir auf lange Sicht hier sind. Wir werden nirgendwo hingehen."
Weitere Informationen über General Heat Treating finden Sie auf deren Website unter www.generalheattreating.com.
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