Rockford, Illinois, è conosciuta in tutto il mondo per la sua ricca storia manifatturiera. Uno degli inventori più prolifici di Rockford è stato Howard Colman, titolare di 149 brevetti e fondatore dell'azienda Barber-Colman nel 1904. Lo spirito dell'ingegno di Colman viene portato avanti attraverso il lavoro dei dirigenti e del personale dell'azienda. Utensili da taglio Gleason a Loves Park, Illinois, un sobborgo a nord di Rockford.
Alla fine degli anni '90, Gleason vide l'opportunità di investire nello stabilimento di utensili da taglio che un tempo faceva parte dell'azienda Barber-Colman. Gleason ha potuto vedere chiaramente il valore delle generazioni di tecnologia e conoscenze ingegneristiche tra gli artigiani specializzati presenti. Nel primo decennio di permanenza a Loves Park, Gleason ha visto l'investimento dare i suoi frutti, trovando approcci innovativi al taglio degli ingranaggi che hanno trasformato l'industria. L'automazione e le soluzioni innovative per gli utensili sviluppate nello stabilimento di Loves Park hanno aiutato i dipendenti appena formati a diventare efficienti quasi quanto i veterani trentennali.
"Con gli strumenti di formazione che abbiamo a disposizione, le best practice che abbiamo sviluppato, i fogli firma che ci rendono tutti responsabili... ciò che conta di più in un dipendente è la volontà di imparare con un atteggiamento positivo."
Gary Anderson, Gleason Cutting Tools
Gary Anderson ha visto molti cambiamenti nel suo reparto. Uno striscione blu a caratteri cubitali bianchi recita "Cella di trattamento termico computerizzato sottovuoto" sopra un corridoio molto ordinato. Otto forni Ipsen fiancheggiano pavimenti bianchi con linee di demarcazione blu chiaramente marcate. In ogni forno Ipsen è in corso un processo di trattamento termico.
Anderson, supervisore del trattamento termico di Gleason, lavora nello stabilimento di Loves Park da oltre 40 anni. Ricorda i primi processi utilizzati dall'azienda per trattare i metalli: un bagno di sale in cui gli operatori immergevano i pezzi finché non erano così caldi da diventare gialli. "Si sapeva di aver fatto un'immersione completa quando i pezzi erano dello stesso colore del bagno di sale", spiega Anderson. "Se i pezzi non erano dello stesso colore del bagno di sale, li si rimetteva dentro per completare l'immersione".
Con la richiesta di parti più pulite in grado di gestire rivestimenti di nuova concezione e la spinta a utilizzare materiali meno pericolosi negli anni '90, Anderson era presente quando il primo Ipsen VTTCK È stato installato un forno a vuoto.
"Avevamo bisogno di un substrato pulito per i nuovi rivestimenti al nitruro di titanio e il bagno di sale permetteva l'ossidazione che doveva essere eliminata prima dell'applicazione", spiega Anderson. "Questi nuovi rivestimenti avrebbero prolungato la vita degli utensili da taglio".
Anderson ha spiegato come Ipsen abbia avuto un ruolo chiave nella transizione. "Il nostro lavoro con Ipsen è stato fantastico. Fin dall'inizio (l'ingegnere capo di Ipsen) Craig Moller e la sua squadra sono stati fondamentali per guidarci verso i tipi di forni che abbiamo acquistato. Abbiamo lo stesso team di manutenzione da 35 anni e, qualunque sia il momento in cui la nostra squadra di manutenzione si rivolge a Ipsen, possiamo contare sul servizio di assistenza Ipsen per avere una risposta".
Tenere d'occhio il lavoro
Nel 2013, Gleason Cutting Tools è entrata in possesso del suo quarto Ipsen TurboTreater modello H3636, che si trova di fronte a tre VTTCK. I TurboTreater sono stati introdotti per gestire un processo di triplo rinvenimento, mentre le VTTCK si occupano del lavoro di tempra. Un solo Abar Ipsen ADLC-1200-E Il forno ad atmosfera dei primi anni '80 opera alla fine del corridoio, gestendo il rinvenimento a bassa temperatura per i pezzi che non richiedono un forno a vuoto.
Quando nel 2012 Gleason ha introdotto i primi TurboTreater per gestire il processo di tempra, stava sostituendo i forni che dipendevano dalla temperatura dell'aria esterna come parte del processo di raffreddamento. "I vecchi forni potevano essere in grado di completare un triplo rinvenimento in 20 ore in inverno, ma potevano impiegare fino a 30 ore per lo stesso processo in estate". Il TurboTreater Ipsen ha dato ad Anderson e al suo team una maggiore coerenza, completando il processo in 20 ore ogni volta.
Quattro monitor a schermo piatto alla fine del corridoio mostrano una lettura dello stato di tutte le otto macchine, usando PdMetrics di Ipsen strumento di manutenzione predittiva per mantenere tutte le informazioni centralizzate e lo stato dei forni in primo piano.
"Quando vedo che le luci sono verdi, so che non devo preoccuparmi dei miei forni", ha dichiarato entusiasta Anderson. "Quando diventano gialli, abbiamo la possibilità di ordinare i pezzi di ricambio, programmare i tempi di inattività e pianificare la presenza di personale di manutenzione, in modo da essere pronti a partire".
Anderson vede un potenziale per la condivisione della piattaforma PdMetrics con altre sedi Gleason nel mondo che operano anche con forni Ipsen. "Ho promosso l'idea di avere PdMetrics nelle nostre filiali in Cina e in Germania, in modo che il nostro team di manutenzione possa vedere quei dati e diventare una risorsa quando necessario".
Prepararsi al futuro
Nel 2023, Ipsen ha installato una nuova zona calda in uno dei VTTCK del 1995, e Anderson ha visto grandi progressi nella longevità delle zone calde, che attribuisce alla collaborazione con Ipsen per l'iterazione delle migliori pratiche, dei progetti migliorati e della filosofia condivisa sul miglioramento dei processi. Quando gli è stato chiesto di parlare dei TurboTreater, Anderson ha osservato che, con i processi che vengono eseguiti, Gleason non ha mai dovuto sostituire una zona calda da quando sono stati installati.
La Gleason Cutting Tools ha iniziato a utilizzare la "Computer Vacuum Heat Treat Cell" come reparto di trattamento termico vincolato, ma nel corso degli anni Anderson e il suo team hanno fatto crescere a dismisura il lavoro di subfornitura nel reparto. Oggi, il reparto di trattamento termico di Gleason gestisce circa il 70% dei pezzi in subappalto. "In qualità di produttore leader di utensili da taglio per ingranaggi di livello mondiale, Gleason ha imparato la sfida del trattamento termico di utensili sensibili alla distorsione. Grazie alle nostre conoscenze, ai nostri forni, alle nostre attrezzature, alla produzione più rapida e alla consistenza ottimizzata, i nostri clienti si sono diffusi da costa a costa, soprattutto grazie al passaparola".
Non è raro vedere i tecnici di vendita o di assistenza Ipsen in visita allo stabilimento Gleason, per mostrare a un cliente cosa possono fare i TurboTreater o per vedere un forno Ipsen in condizioni operative ottimali. Anderson ha sempre sostenuto il rapporto tra le due aziende. "La cosa più importante che le nostre due aziende condividono è la lealtà. La nostra partnership funziona in entrambi i sensi, e l'ho apprezzato per tutti i miei anni".
Il TurboTreater modello H3636 in sintesi
- Design rotondo dell'area calda con dimensioni dell'area di lavoro di 24" x 24" x 36" (610 mm x 610 mm x 915 mm)
- Peso massimo di carico di 1.500 libbre (680 kg)
- Temperatura di esercizio fino a 2.400 ºF (1315 ºC)
- Sistema di spegnimento a gas interno
- Pressione di tempra fino a 15 bar
- Progettato per ridurre i tempi di ciclo e il consumo di gas
Gleason Cutting Tools fa parte della Gleason Corporation, con sede a Rochester, New York, fondata nel 1865. Per maggiori informazioni sulla Gleason Corporation, visitate il sito www.gleason.com.
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