Immaginate, per un momento, di costruire un razzo per la Luna. Siamo a metà degli anni Sessanta e la tecnologia del vostro razzo ha limiti stringenti di peso del carico utile, ma avete anche componenti strutturali che richiedono una durata tale da poter sopravvivere al lancio, all'esposizione a temperature sub-criogeniche e al rientro. Devono inoltre essere in grado di assorbire il calore e le sollecitazioni vibrazionali, garantendo al contempo la sicurezza del carico più prezioso, gli astronauti.
In un mondo perfetto, si cercherebbe del pluriball fatto di metallo, o magari qualcosa proveniente dall'Area 51.
Inserire "Metallo schiumato".
Nel 1966, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) si rivolse a Ipsen per effettuare uno studio sui materiali e sui metodi per creare "metalli espansi per applicazioni su veicoli di lancio e spaziali".
L'obiettivo del programma era produrre un metallo poroso a densità controllata con proprietà prevedibili, utilizzando una tecnica di schiumatura e sinterizzazione.
In pratica, gli ingegneri sono stati incaricati di testare una varietà di metalli, utilizzando una tecnica per miscelare o infondere metalli diversi con un composto inerte. Questo composto potrebbe essere rimosso chimicamente, lasciando bolle di gas comprimibili che ridurrebbero il peso e assorbirebbero gli urti. Inoltre, il materiale avrebbe una maggiore superficie per dissipare il calore, riducendo al contempo i cicli di espansione e contrazione quando viene sottoposto a temperature diverse.
Ipsen ha testato le differenze tra la schiumatura del metallo fuso, la miscelazione del metallo in polvere con un impasto schiumogeno e l'infusione di aria in un impasto di polvere metallica.
I metalli testati includono alluminio, titanio, acciaio inossidabile, acciaio per utensili, nichel e molibdeno, ognuno dei quali ha elementi e qualità che potrebbero servire a diverse esigenze nel velivolo. I risultati dei test sono stati pubblicati nel 1966 e sono disponibili per il download sul server dei rapporti tecnici della NASA (NTRS) all'indirizzo https://ntrs.nasa.gov/citations/19660020617.
I visitatori del "Learning Café" presso il Vacuum Technology Excellence Center di Ipsen USA a Cherry Valley, Illinois, possono vedere i risultati dei test sul metallo espanso in mostra. Questi manufatti sono stati forniti da Susan Ipsen, figlia del nostro fondatore Harold Ipsen.
Oggi i metalli espansi vengono sviluppati per creare armature antiproiettile per i veicoli armati e un materiale quasi illeggibile che combina alluminio espanso, lega di acciaio, titanio e ceramica, sei volte meno denso dell'acciaio.
Esiste un'ampia gamma di applicazioni in cui il metallo espanso può migliorare la vita quotidiana dei professionisti delle forze dell'ordine, degli operatori di materiali pericolosi, dei dissipatori di calore per computer, nonché delle strutture di sicurezza automobilistica e biomedica.
Collaborando con la NASA nella ricerca sull'uso del metallo espanso negli anni '60, Ipsen rappresenta un innovatore nella metallurgia moderna, un passo importante nello sviluppo di tecnologie che avranno un impatto sul nostro mondo e oltre i nostri orizzonti.