月へ向かうロケット船を作っているところを想像してみてほしい。時は1960年代半ば、ロケット技術には厳しいペイロード重量制限があるが、打ち上げ、極低温への暴露、再突入に耐える耐久性を必要とする構造部品もある。また、最も貴重な貨物である宇宙飛行士の安全を確保しつつ、熱や振動応力を吸収できなければなりません。
完璧な世界なら、金属製のプチプチを探すか、あるいはエリア51のものを探すだろう。
発泡金属 "に入る。
1966 年、アメリカ航空宇宙局（NASA）は Ipsen に、"打ち上げおよび宇宙船用途の発泡金属" を作るための材料と方法に関する研究を依頼しました。
このプログラムの目的は、発泡・焼結技術を用いて、予測可能な特性を持つ密度を制御した多孔質金属を製造することであった。
基本的にエンジニアたちは、さまざまな金属をブレンドしたり、不活性化合物を注入したりする技術を使って、さまざまな金属をテストする使命を帯びていた。この化合物を化学的に除去することで、圧縮可能な気泡が残り、軽量化と衝撃吸収が可能になる。さらに、熱を放散する表面積を増やすと同時に、さまざまな温度にさらされたときの膨張と収縮のサイクルも減らすことができる。
Ipsen は、溶融金属の発泡、粉末金属と気孔発泡スラリーの混合、および金属粉末スラリーへの空気の注入の違いをテストしました。
彼らがテストした金属には、アルミニウム、チタン、ステンレス鋼、工具鋼、ニッケル、モリブデンがあり、それぞれ航空機のさまざまなニーズに対応できる元素と品質を備えていた。彼らの試験結果は1966年に発表され、以下のNASA Technical Reports Server (NTRS)からダウンロードできる。 https://ntrs.nasa.gov/citations/19660020617.
イリノイ州チェリーバレーにある Ipsen USA Vacuum Technology Excellence Center の "Learning Café" を訪れた人は、展示されている発泡金属テストの結果を見ることができます。これらの成果物は、当社の創設者 Harold Ipsen の娘、Susan Ipsen によって提供されました。
今日、発泡金属は、武装車両の弾丸を砕く装甲を作るために開発されており、発泡アルミニウム、合金鋼、チタン、セラミックを組み合わせた、鋼鉄の6倍の密度を持つ、ほとんど切断不可能な素材も開発されている。
発泡金属が法執行の専門家、危険物取扱者、コンピューターのヒートシンク、自動車の安全性、生物医学的構造などの日常生活を改善するあらゆる種類の用途がある。
1960年代にNASAと協力して発泡金属の使用を研究することで、Ipsenは現代の冶金における革新者であり、私たちの世界、そして私たちの地平線の彼方にインパクトを与える技術の開発における重要な一歩を象徴しています。