Rockford, Illinois, es conocida en todo el mundo por su rica historia manufacturera. Uno de los inventores más prolíficos de Rockford fue Howard Colman, titular de 149 patentes y fundador de la empresa Barber-Colman en 1904. El espíritu del ingenio de Colman perdura a través del trabajo de los dirigentes y el personal de Herramientas de corte Gleason en Loves Park (Illinois), un suburbio cercano a Rockford.
A finales de la década de 1990, Gleason vio la oportunidad de invertir en la planta de herramientas de corte que había formado parte de la empresa Barber-Colman. Gleason pudo ver claramente el valor de las generaciones de tecnología y conocimientos de ingeniería entre el personal cualificado del lugar. En la primera década de Gleason en Loves Park, vieron que la inversión daba sus frutos, ya que Gleason Cutting Tools encontró enfoques innovadores para el tallado de engranajes que transformaron la industria. La automatización y las innovadoras soluciones de herramientas desarrolladas en la planta de Loves Park ayudaron a los empleados recién formados a ser casi tan eficientes como los veteranos de treinta años.
"Con las herramientas de formación que tenemos ahora a nuestra disposición, las mejores prácticas que desarrollamos, las hojas de firmas que nos hacen a todos responsables... lo que más nos importa en un empleado es la voluntad de aprender con una actitud positiva."
Gary Anderson, Gleason Cutting Tools
Gary Anderson ha visto muchos cambios en su departamento. Una pancarta azul con letras mayúsculas blancas reza "Célula informatizada de tratamiento térmico al vacío" sobre un pasillo muy ordenado. Ocho hornos Ipsen flanquean suelos blancos con líneas de separación azules claramente marcadas. Cada horno Ipsen tiene un proceso de tratamiento térmico en marcha.
Anderson, supervisor de tratamiento térmico de Gleason, lleva más de 40 años trabajando en la planta de Loves Park. Recuerda los primeros procesos que utilizaba la empresa para tratar metales: un baño de sal en el que los operarios sumergían las piezas hasta que estaban tan calientes que brillaban de color amarillo. "Cuando las piezas tenían el mismo color que el baño de sal, sabíamos que se habían sumergido por completo", explica Anderson. "Si las piezas no tenían el mismo tono de color que el baño de sal, las volvías a meter para completar el remojo".
Con la demanda de piezas más limpias que pudieran soportar revestimientos de nuevo desarrollo y un impulso para utilizar materiales menos peligrosos en la década de 1990, Anderson estaba allí cuando el primer Ipsen VTTCK se instaló un horno de vacío.
"Necesitábamos un sustrato limpio para los nuevos revestimientos de nitruro de titanio, y el baño salino permitía una oxidación que había que eliminar con chorro de arena antes de la aplicación", explicó Anderson. "Estos nuevos recubrimientos prolongarían la vida útil de las herramientas de corte".
Anderson explicó cómo Ipsen fue un actor clave en esa transición. "Nuestro trabajo con Ipsen ha sido increíble. Desde el principio (Ipsen Ingeniero Jefe) Craig Moller y su equipo han sido fundamentales para guiarnos a los tipos de hornos que compramos. Hemos tenido el mismo equipo de mantenimiento durante 35 años, y no importa cuando nuestro equipo de mantenimiento llame a Ipsen, podemos contar con que el servicio de Ipsen tendrá una respuesta."
Vigilar el trabajo
En 2013, Gleason Cutting Tools tomó posesión de su cuarta Ipsen TurboTreater modelo H3636, que se encuentra al otro lado del pasillo de tres VTTCK. Las TurboTreater se utilizaron para realizar un triple proceso de revenido, mientras que las VTTCK se encargan del endurecimiento. Un único Abar Ipsen ADLC-1200-E Al final del pasillo funciona un horno de atmósfera controlada de principios de los años 80, que se encarga del revenido a baja temperatura de piezas que no requieren un horno de vacío.
Cuando Gleason incorporó los primeros TurboTreaters en 2012 para gestionar el proceso de templado, estaban sustituyendo hornos que dependían de las temperaturas del aire exterior como parte de su proceso de enfriamiento. "Los antiguos hornos podían completar un revenido triple 20 horas en invierno, pero podían tardar hasta 30 horas para el mismo proceso en verano". El TurboTreater de Ipsen dio a Anderson y a su equipo más consistencia, completando el proceso en 20 horas cada vez.
Cuatro monitores de pantalla plana situados al final del pasillo muestran el estado de las ocho máquinas. PdMetrics de Ipsen herramienta de mantenimiento predictivo para mantener toda esa información centralizada y el estado de los hornos en primer plano.
"Cuando veo que las luces están en verde, sé que no tengo que preocuparme por mis hornos", afirma Anderson con entusiasmo. "Cuando llegan a las amarillas, nos da la oportunidad de pedir piezas, programar el tiempo de inactividad y hacer un plan para tener personal de mantenimiento a mano, para estar preparados".
Anderson ve potencial para compartir la plataforma PdMetrics con otras sedes de Gleason en todo el mundo que también operan hornos Ipsen. "Promoví la idea de que podríamos tener PdMetrics en nuestras sucursales de China y Alemania, para que nuestro equipo de mantenimiento pudiera ver esos datos y convertirse en un recurso cuando fuera necesario."
Prepararse para lo que viene
En 2023, Ipsen instaló una nueva zona caliente en uno de los VTTCK de 1995, y Anderson ha observado grandes avances en la longevidad de las zonas calientes, que atribuye a la colaboración con Ipsen en la iteración de las mejores prácticas, la mejora de los diseños y una filosofía compartida sobre la mejora de los procesos. Cuando se le preguntó por los TurboTreaters, Anderson señaló que, con los procesos que llevan a cabo, Gleason no ha tenido que sustituir ninguna zona caliente desde que se instalaron.
Puede que Gleason Cutting Tools empezara utilizando la "Célula de tratamiento térmico por vacío" como departamento de tratamiento térmico cautivo, pero con los años, Anderson y su equipo han aumentado a pasos agigantados su trabajo de subcontratación en el departamento. En la actualidad, el departamento de tratamiento térmico de Gleason trabaja con un 70% de piezas subcontratadas. "Como fabricante líder de herramientas de tallado de engranajes de primera clase, Gleason domina el reto del tratamiento térmico de herramientas sensibles a la distorsión. Gracias a nuestros conocimientos, hornos, utillajes, rendimiento más rápido y consistencia optimizada, nuestros clientes se han extendido de costa a costa, en gran medida por el boca a boca."
No es raro ver a ingenieros de ventas o de servicio de Ipsen visitando la planta de Gleason, mostrando a un cliente lo que los TurboTreaters pueden hacer, o viendo un horno Ipsen en condiciones óptimas de funcionamiento. Anderson siempre ha apoyado la relación entre las dos empresas. "Lo más importante que comparten nuestras dos empresas es la lealtad. Nuestra asociación funciona en ambos sentidos, y lo he apreciado todos mis años".
TurboTreater Modelo H3636 de un vistazo
- Diseño de zona caliente redonda con tamaño de zona de trabajo de 610 mm x 610 mm x 915 mm (24" x 24" x 36")
- Peso máximo de carga de 680 kg (1.500 lb)
- Temperatura de funcionamiento hasta 2.400 ºF (1315 ºC)
- Sistema interno de enfriamiento por gas
- Presión de enfriamiento hasta 15 bar
- Diseñado para reducir la duración de los ciclos y el consumo de gas
Gleason Cutting Tools forma parte de Gleason Corporation, con sede en Rochester, Nueva York, fundada en 1865. Para más información sobre Gleason Corporation, visite www.gleason.com.
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