Le choix du bon four est essentiel pour le succès de votre entreprise et la qualité de vos pièces - et il y a beaucoup de choix disponibles. Lorsque vous achetez un nouvel équipement de traitement thermique, voici trois conseils essentiels à prendre en compte lors de vos recherches.
1. Évaluez vos besoins
Avant d'acheter un four ou de mettre à niveau un ancien four, la première étape consiste à évaluer votre processus et vos besoins de production. Il existe de nombreux types de fours et vous voulez être sûr d'investir dans celui qui répond le mieux à vos besoins. Par exemple, devez-vous respecter des réglementations industrielles strictes (par exemple, AMS 2750, Nadcap, CQI-9 ou autres) ?
Un malentendu courant est de penser que vous pouvez acheter un four qui est certifié AMS 2750 ou Nadcap. En réalité, il incombe à l'utilisateur final d'acheter d'abord un four capable de satisfaire aux réglementations industrielles requises, puis d'exploiter, d'entretenir et de tester l'équipement afin de prouver que votre processus et vos capacités répondent aux exigences du processus de certification.
Lorsque vous évaluez vos besoins, vous devez également tenir compte de la catégorie de four dont vous aurez besoin pour répondre aux exigences de votre secteur. Dans certains cas, il peut y avoir très peu de réglementations, mais dans d'autres - comme AMS 2750 et Nadcap - il existe des directives très strictes en matière d'homogénéité de la température, d'enregistrement des données et bien plus encore. Vous voudrez donc acheter la bonne catégorie de four qui vous permettra de respecter ces directives.
Classifications des fours
Les systèmes de four sous vide sont classés en six catégories : Classe un à Classe six. La classe un présente les exigences les plus strictes avec la plus petite plage d'homogénéité de température, tandis que la classe six présente les exigences de four les moins restreintes et la plus grande plage d'homogénéité de température. La gamme d'homogénéité de température varie de ±3 °C (±5 °F) à ±28 °C (±50 °F).
Donc, si un fabricant de fours prétend que son équipement est certifié pour une certaine norme industrielle, assurez-vous de bien savoir quelle est la classe du four et si elle est vraiment capable d'atteindre les normes que vous devez atteindre. Il est peut-être vrai qu'un four de classe inférieure peut répondre à certaines des exigences de certification - par exemple, vous pouvez être en mesure de respecter une ou deux des spécifications énoncées - mais il peut y avoir quelques exigences que l'équipement, s'il est de la mauvaise classe, ne pourra jamais atteindre, quelle que soit la façon dont vous faites fonctionner ou entretenez votre four.
En fin de compte, c'est votre processus particulier et les résultats souhaités qui détermineront la catégorie de four qui vous convient le mieux. Par conséquent, il est impératif que vous sachiez ce que vous essayez d'obtenir, ainsi que le matériau et la géométrie de la pièce que vous allez traiter thermiquement.
2. Recherche des options de four
L'étape suivante pour choisir le bon four consiste à déterminer les options dont vous aurez besoin pour votre four. Cela dépend également beaucoup de votre procédé, de vos pièces et des certifications que vous devez obtenir. Quelles que soient les exigences auxquelles vous essayez de répondre, le contrôle de votre processus et la mesure de vos résultats vous permettront d'améliorer continuellement vos résultats de traitement thermique afin de perfectionner et de maintenir un haut niveau de qualité dans les pièces que vous produisez.
Voici quelques options de four à considérer :
- Zone chaude tout métal ou graphite - vous devrez choisir la configuration de la zone chaude adaptée à votre procédé et à votre matériau, ainsi que tout autre facteur, notamment les économies d'énergie, la longévité, etc.
- Convection - selon la géométrie de votre pièce et la configuration de la charge, cette option peut vous aider à obtenir une meilleure homogénéité dans le chauffage de vos pièces et contribuer à réduire vos temps de cycle.
- Système d'eau - Lorsqu'il s'agit de protéger votre investissement, l'un des éléments les plus importants est de vous assurer que vous utilisez le système d'eau approprié pour votre équipement.
- Chargeur - Cette fonction vous permet de charger des pièces avec précision et d'éviter de casser ou d'endommager des éléments chauffants coûteux dans la zone chaude du four.
- Réservoir tampon de gaz - Trempez l'esprit tranquille en sachant que le four est alimenté avec la bonne quantité de gaz et à une pression de gaz suffisante.
- Pompe à diffusion d'huile - En fonction de votre procédé et des réglementations industrielles, vous pouvez avoir besoin d'un vide plus poussé; c'est alors que vous envisagez d'ajouter une pompe à diffusion d'huile.
- Kit de pièces détachées - éviter les temps d'arrêt en conservant dans votre inventaire les pièces de rechange et les articles de maintenance critiques ou à long délai de livraison.
3. Envisager une technologie de contrôle avancée
Enfin, vous devez également vous renseigner sur les technologies de contrôle disponibles lorsque vous tentez de choisir le bon four de traitement thermique. Ces diverses technologies peuvent être comprises ou ajoutées en option. Encore une fois, les choix que vous faites doivent être basés sur les processus que vous allez exécuter dans le four, le matériau de vos pièces et les exigences de votre entreprise, de vos clients et/ou de votre industrie.
L'entretien, la sécurité et la facilité d'utilisation doivent également être pris en compte lors du choix d'une nouvelle installation ou de la mise à niveau d'une ancienne. Par exemple, dans de nombreux anciens fours, il faut régler manuellement les éléments de chauffage à l'aide de potentiomètres de réglage, mais avec une mise à niveau des commandes, vous pouvez surveiller et régler les éléments de chauffage par l'intermédiaire de l'interface de l'ordinateur industriel, ce qui est plus sûr et évite toute erreur humaine.
De la simple optimisation à l'automatisation des processus pour des résultats précis et reproductibles, il existe de nombreuses options de contrôle :
- Hygromètre - non seulement vous pourrez obtenir un contrôle plus précis de votre procédé dans diverses conditions, mais vous pourrez également surveiller la teneur en humidité de votre gaz de traitement.
- Jauge à vide - Des résultats précis et reproductibles peuvent être obtenus en surveillant les niveaux de vide et de pression partielle tout au long du cycle de traitement thermique avec cette jauge. C'est également une exigence de certaines spécifications industrielles, comme l'AMS 2750.
- Enregistreur de données numériques - il s'agit d'un dispositif avancé de collecte, de stockage et de rapport de données qui vous permet de surveiller et de suivre vos résultats, ainsi que de créer un enregistrement historique et une sauvegarde de vos données. En mesurant les données, vous pouvez ajuster et perfectionner votre processus et suivre les performances de votre four sur une période donnée. Cela peut vous aider à prévoir le moment où une maintenance sera nécessaire et ainsi éviter les temps d'arrêt imprévus.
- Systèmes de contrôle et d'acquisition de données (SCADA) - Les utilisateurs de fours peuvent consulter les données et les paramètres opérationnels de plusieurs fours en même temps sur un seul écran, ce qui offre une plus grande souplesse pour la collecte et la communication des données vers un lieu central.
- Connectivité du réseau - examine en temps réel les données nécessaires et critiques pour répondre à votre processus de traitement thermique, y compris les notifications d'alarmes par courriel, la surveillance des entrées et sorties de l'automate programmable (API) et les capacités de pare-feu. Cette mise à niveau des commandes intuitives permet également aux techniciens de maintenance sur le terrain de visualiser à distance votre équipement et de recommander des réglages, ce qui permet d'éviter les temps d'arrêt et de réduire les dépenses de maintenance.
Il existe d'autres options et éléments à prendre en compte lors de l'achat d'un nouveau four ou de la mise à niveau d'un appareil plus ancien, mais ces conseils vous aideront à démarrer. Gardez toujours à l'esprit votre processus, les pièces et les règlements de l'industrie lorsque vous commencez votre recherche. Le choix d'un four est un investissement important qui, s'il est judicieusement choisi, peut rationaliser vos processus et vous faire gagner du temps et des ressources essentielles.