Quando si arriva a Waukesha, in Wisconsin, per visitare ThermTechSe si nota che l'arteria principale è stata intitolata al figlio più famoso di Waukesha, Les Paul, si nota che Paul è nato qui nel 1915. Nato qui nel 1915, Paul non è stato solo un talentuoso artista di jazz, country e blues, ma anche un rinomato artigiano, costruttore di chitarre e pioniere dell'industria musicale. Investì tempo, denaro e competenze per perfezionare la chitarra elettrica. Le innovazioni di Paul hanno portato alle famose chitarre Gibson che portano il suo nome e che sono state suonate da migliaia di musicisti in tutto il mondo. I progetti originali di Les Paul e le sue invenzioni hanno fatto sì che la Rock and Roll Hall of Fame di Cleveland gli dedicasse una mostra permanente.
Il fondatore Chuck Wiberg ha avviato ThermTech proprio come Les Paul si è avvicinato alle chitarre: con una combinazione di armeggi e investimenti. Ha avviato la ThermTech ricostruendo un forno dismesso, ha studiato il modo per far sì che le sue attrezzature soddisfacessero le esigenze dei suoi clienti e ha investito in nuove tecnologie e nella formazione dei dipendenti per garantire una qualità e un'affidabilità costanti.
Come spiega Steven Wiberg Jr., nipote di Chuck e direttore del reparto di lavorazione sotto vuoto di ThermTech (nella foto a destra), "ThermTech è stata la seconda attività di trattamento termico di mio nonno. Dopo la crisi economica della fine degli anni '70, aveva venduto la sua prima attività di trattamento termico per lavorare per un'altra azienda affermata di trattamento termico, ma si era subito reso conto che preferiva essere il capo di se stesso".
Steven ha raccontato: "Una sera tornò a casa da mia nonna per dirle che aveva ipotecato la casa e venduto la barca per avviare ThermTech". Fece una pausa, rise e aggiunse: "Lei lo cacciò via per qualche notte".
Armeggiare e investire
Chuck Wiberg ha avviato ThermTech con un forno che aveva recuperato da un rottame e ricostruito da solo. Anche se la ThermTech è nata in piccolo, Chuck ha accettato qualsiasi lavoro gli venisse proposto, facendo crescere costantemente l'azienda per soddisfare le esigenze dei suoi clienti.
"L'intera ThermTech poteva stare nell'angolo di quella che oggi è la nostra cella del vuoto. A quei tempi, (Chuck) doveva usare molto olio di gomito per far funzionare le cose", ha detto Steven.
A metà degli anni '90, Steven Wiberg Sr., figlio di Chuck, si unì all'azienda dopo aver studiato metallurgia. In quel periodo, ThermTech iniziò a ricevere clienti da grandi aziende come Johnson Brass, J&L Fiber e Castalloy. Il reparto di trattamento termico è cresciuto in modo significativo, concentrandosi soprattutto sui forni atmosferici e a fuoco aperto, il che ha reso necessario un investimento nella crescita e nella formazione del personale. In un'intervista sul canale YouTube di ThermTech, Chuck Wiberg ha spiegato che per battere la concorrenza e crescere era necessario investire in controlli e conoscenze migliori.
"Sapevo che dovevamo essere tecnici, dovevamo venderci in termini tecnici. Ecco perché abbiamo scelto il nome ThermTech".
Chuck Wiberg, fondatore di ThermTech
All'inizio degli anni 2000, Chuck ha passato la proprietà ai suoi figli, Steven Wiberg Sr. e Mary Springer. Insieme, hanno guidato l'azienda nella successiva fase di crescita. Steven Jr. ha ricordato di aver visitato l'azienda in gioventù, spazzando il pavimento e scaffalando i pezzi durante le estati dei suoi anni di scuola media. "Siamo cresciuti quando altre aziende erano in difficoltà, perché fornivamo una qualità costante e una consegna affidabile".
Innovazione e reinvestimento
Oggi, ThermTech si è espansa in tre campus e impiega 180 dipendenti. Il personale è composto da cinque metallurgisti a tempo pieno, tra cui il presidente di ThermTech Steven Wiberg Sr. e il direttore delle operazioni Chuck Hartwig, che contribuiscono a garantire che ThermTech continui a soddisfare le esigenze di alta tecnologia del settore dei trattamenti termici.
"Sono soprattutto orgoglioso della crescita del nostro personale", spiega Steven Wiberg Jr. "Abbiamo investito in nuove attrezzature, ma anche nella creazione di nuovi sistemi di formazione per garantire che le nostre attrezzature rimangano in buone condizioni. Mentre un programma di formazione completo potrebbe richiedere un anno per completare tutti i moduli, noi li addestriamo anche per essere in grado di effettuare la manutenzione ordinaria e li inviamo attraverso Ipsen U."
Steven Jr. ha aggiunto: "Lo sviluppo di materiale formativo non mostra subito il ritorno dell'investimento. È più difficile valutare il lavoro quando non si vede una pila di acciaio che si sposta da un posto all'altro, ma quando si vedono i dipendenti risolvere i problemi in modo indipendente, è meraviglioso da vedere".
Vedere l'investimento ripagato
Una fila di Ipsen ATLAS olio-quasi fornaci d'atmosfera irradiano calore da un'area di produzione adiacente alla cella del forno a vuoto. È solo una delle numerose baie del campus che ogni giorno lavorano migliaia di pezzi di precisione, ingranaggi e grezzi di alta qualità per centinaia di clienti.
ThermTech ha aggiunto il suo primo forno a vuoto all'inizio degli anni 2000. L'azienda si è subito resa conto dei vantaggi derivanti dall'aggiunta di forni a vuoto ai propri servizi di trattamento termico e ha acquistato un paio di forni a vuoto usati per la produzione. Attualmente, un VFS e due forni della concorrenza con zone calde Ipsen sono in produzione.
Le due ultime novità della cella del forno a vuoto ThermTech sono le Ipsen di colore blu brillante. TurboTreater modelli H5448 a 6 barre. Gli operatori ThermTech hanno aggiunto gli occhietti per dare un tocco di personalità in più.
"Quando ho assunto la direzione del reparto vuoto, utilizzavamo una VFS a 2 barre per i piccoli pezzi di utensili e stampi e avevamo due forni di tempra a gas ad alta pressione. Il reparto vuoto aveva le stesse dimensioni da molto tempo e avevamo molto da imparare in termini di manutenzione, ma vedevamo la necessità di un'ulteriore tempra a gas ad alta pressione, così abbiamo acquistato il nostro primo TurboTreater Ipsen. Avevamo preso in considerazione la possibilità di passare a un forno di tempra sottovuoto, ma abbiamo deciso di utilizzare lo spazio a disposizione in modo più efficiente scegliendo il TurboTreater".
Due anni dopo, ThermTech ha investito in un secondo TurboTreater Ipsen. "Mentre noi ci espandevamo, molti reparti di vuoto della concorrenza non lo facevano. Avevano problemi di manutenzione, quindi i clienti si rivolgevano a noi perché avevamo un'apparecchiatura che funzionava in modo costante", spiega Steven. "Siamo riusciti a ottenere molto più lavoro".
"I clienti dei nostri forni a vuoto si rivolgono a noi con due scenari: clienti che producono pezzi in leghe comuni o clienti che hanno stampe e/o devono conformarsi ad alcune specifiche. ThermTech dispone di processi consolidati ed è in grado di produrre pezzi in batch per ottenere la durezza necessaria a soddisfare le esigenze del primo cliente. Abbiamo anche la capacità di sviluppare processi che soddisfino le specifiche e raggiungano la qualità necessaria per i clienti che richiedono un tale livello di precisione", ha dichiarato Steven Jr.
Panoramica del TurboTreater modello H5448
- Area calda rotonda con dimensioni dell'area di lavoro di 36" x 36" x 48" (914 mm x 914 mm x 1219 mm)
- Peso massimo di carico di 3.000 libbre (1361 kg)
- Temperatura di esercizio fino a 2.400 ºF (1315 ºC)
- Raffreddamento interno con gas
- Pressione di tempra fino a 6 bar
- Progettato per ridurre i tempi di ciclo e il consumo di gas
Investire nel futuro
Nell'ultimo anno, ThermTech ha acquistato un edificio a New Berlin, a soli 15 minuti da Waukesha. L'azienda intende consolidare i forni ad atmosfera, i forni IQ e le operazioni di forgiatura nella nuova sede. Steven Wiberg Jr. vede in questo un'opportunità per espandere ulteriormente le attività dei forni a vuoto a Waukesha.
"Vogliamo continuare a investire in nuovi forni e nuove zone calde. Abbiamo investito molto, espandendoci notevolmente negli ultimi dieci anni. Solo negli ultimi cinque anni abbiamo investito circa $2 milioni all'anno per l'espansione. Abbiamo aggiunto nuove attrezzature, nuovi edifici e, di conseguenza, abbiamo nuove capacità. (Il nostro investimento) ci ha permesso di mantenere la capacità di soddisfare le richieste", ha spiegato Steven Jr.
"Siamo disposti a investire in ciò che il mercato giustifica. Con la quantità di lavoro e di sforzi che abbiamo messo in ThermTech, la nave è nostra per dirigere verso la terra che vogliamo".
Per ulteriori informazioni su ThermTech, visitare il sito Web all'indirizzo https://www.thermtech.net/.
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