Cuando conduzca hasta Waukesha, Wisconsin, para visitar ThermTechSi te fijas, la calle principal lleva el nombre del hijo más famoso de Waukesha, Les Paul. Nacido aquí en 1915, Paul no sólo fue un talentoso artista de jazz, country y blues, sino también un renombrado manitas, fabricante de guitarras y pionero en la industria musical. Invirtió su tiempo, dinero y experiencia en intentar perfeccionar la guitarra eléctrica. Las innovaciones de Paul dieron lugar a las famosas guitarras Gibson que llevan su nombre y que han sido tocadas por miles de músicos de todo el mundo. Los diseños originales de Les Paul y sus inventos que definieron la industria le valieron una exposición permanente en el Salón de la Fama del Rock and Roll de Cleveland.
El fundador, Chuck Wiberg, empezó ThermTech de forma parecida a como Les Paul se acercó a las guitarras: con una combinación de retoques e inversión. Empezó ThermTech reconstruyendo un horno desguazado, estudió formas de hacer que sus equipos cumplieran las exigencias de sus clientes e invirtió en nuevas tecnologías y en la formación de sus empleados para garantizar una calidad y fiabilidad constantes.
Como explica Steven Wiberg Jr, nieto de Chuck y Director de Procesado al Vacío de ThermTech (en la foto de la derecha), "ThermTech fue el segundo negocio de tratamiento térmico de mi abuelo. Tras la recesión económica de finales de los 70, vendió su primer negocio de tratamiento térmico para trabajar en otra empresa de tratamiento térmico ya establecida, pero pronto se dio cuenta de que prefería ser su propio jefe."
Steven relató: "Una noche, llegó a casa de mi abuela para decirle que había hipotecado la casa y vendido su barco para empezar ThermTech". Hizo una pausa, se rió y añadió: "Ella le echó unas cuantas noches".
Remodelación e inversión
Chuck Wiberg comenzó ThermTech con un horno que había rescatado de un desguace y reconstruido él mismo. Aunque ThermTech empezó siendo pequeña, Chuck aceptó cualquier trabajo que se le presentaba, haciendo crecer la empresa de forma constante para satisfacer las necesidades de sus clientes.
"Toda ThermTech cabía en la esquina de lo que ahora es nuestra célula de vacío. Por aquel entonces, (Chuck) tenía que emplearse a fondo para que las cosas salieran bien", explica Steven.
A mediados de los 90, Steven Wiberg Sr., hijo de Chuck, se incorporó a la empresa tras haber estudiado metalurgia. En esa época, ThermTech empezó a ver cómo les buscaban clientes de empresas más grandes como Johnson Brass, J&L Fiber y Castalloy. El departamento de tratamiento térmico había crecido considerablemente, centrándose sobre todo en hornos atmosféricos y de fuego abierto, lo que hizo necesario invertir en el crecimiento y la formación del personal. En una entrevista en el canal de YouTube de ThermTech, Chuck Wiberg explicó que para superar a su competencia y crecer, necesitaban invertir en mejores controles y mejores conocimientos.
"Sabía que teníamos que ser técnicos, teníamos que vendernos en términos técnicos. Por eso elegimos el nombre ThermTech".
Chuck Wiberg, fundador de ThermTech
A principios de la década de 2000, Chuck traspasó la propiedad a sus hijos, Steven Wiberg Sr. y Mary Springer. Juntos, dirigieron la empresa en la siguiente fase de crecimiento. Steven Jr. recuerda haber visitado la empresa en su juventud, barriendo el suelo y almacenando piezas en los veranos de sus años de instituto. "Crecimos cuando otras empresas tenían dificultades porque ofrecíamos una calidad constante y un plazo de entrega fiable".
Innovación y reinversión
Hoy en día, ThermTech se ha expandido a tres campus y emplea a 180 trabajadores. Hay cinco metalúrgicos a tiempo completo en plantilla, entre ellos el presidente de ThermTech, Steven Wiberg Sr., y el director de operaciones, Chuck Hartwig, que ayudan a garantizar que ThermTech siga satisfaciendo las demandas de alta tecnología del negocio del tratamiento térmico.
"Lo que más me enorgullece es el crecimiento de nuestro personal", explica Steven Wiberg Jr. "A medida que hemos invertido en nuevos equipos, también lo hemos hecho en crear nuevos sistemas de formación para garantizar que nuestros equipos se mantienen en buen estado. Mientras que un programa de formación completo podría llevar un año para que un operario completara todos los módulos, también les formamos para que sean capaces de realizar el mantenimiento rutinario, y les enviamos por Ipsen U."
Steven Jr. añade: "El desarrollo de materiales de formación no permite rentabilizar la inversión de inmediato. Es más difícil calibrar el trabajo cuando no ves una pila de acero moviéndose de un sitio a otro, pero cuando ves a tus empleados solucionar problemas de forma independiente, es maravilloso verlo."
Rentabilizar la inversión
Una fila de Ipsen ATLAS aceite-suavizante hornos de atmósfera irradian calor desde una nave de producción adyacente a la célula del horno de vacío. Es solo una de las muchas naves del campus que procesan a diario miles de piezas de precisión, engranajes y piezas brutas de alta calidad para cientos de clientes.
ThermTech añadió su primer horno de vacío a principios de la década de 2000. Rápidamente se dieron cuenta de las ventajas de añadir hornos de vacío a sus servicios de tratamiento térmico y adquirieron un par de hornos de vacío de producción de segunda mano. Actualmente, un VFS y dos hornos de la competencia con zonas calientes Ipsen están produciendo piezas.
Las dos incorporaciones más recientes a la célula del horno de vacío ThermTech son de color azul brillante Ipsen TurboTreater hornos de vacío de 6 barras modelo H5448. Los operadores ThermTech han añadido ojos saltones para darles un poco más de personalidad.
"Cuando me hice cargo del departamento de vacío, utilizábamos un VFS de 2 barras para piezas pequeñas de herramientas y matrices y teníamos dos hornos de temple por gas a alta presión. El departamento de vacío había tenido el mismo tamaño durante mucho tiempo, y teníamos mucho que aprender en cuanto a mantenimiento, pero veíamos la necesidad de un temple por gas de alta presión adicional, así que compramos nuestro primer TurboTreater de Ipsen. Habíamos considerado la posibilidad de utilizar un horno de temple al vacío, pero decidimos utilizar nuestro espacio de forma más eficiente con el TurboTreater".
Dos años más tarde, ThermTech invirtió en un segundo Ipsen TurboTreater. "Mientras nosotros nos expandíamos, muchos departamentos de vacío de la competencia no lo hacían. Tenían problemas de mantenimiento, así que los clientes acudían a nosotros porque teníamos equipos que funcionaban de forma constante", explicó Steven. "Pudimos atraer mucho más trabajo".
"Nuestros clientes de hornos de vacío se acercan a nosotros con una de estas dos situaciones: clientes que fabrican piezas de aleaciones comunes o clientes que tienen impresiones o necesitan ajustarse a algunas especificaciones normativas. ThermTech ha establecido procesos y puede agrupar piezas para obtener la dureza que satisfaga la primera necesidad del cliente. También tenemos la capacidad de desarrollar procesos que satisfagan las especificaciones y alcancen la calidad necesaria para los clientes que requieren ese nivel de precisión", afirma Steven Jr.
TurboTreater Modelo H5448 de un vistazo
- Zona caliente redonda con tamaño de zona de trabajo de 36" x 36" x 48" (914 mm x 914 mm x 1219 mm)
- Peso máximo de carga de 1.361 kg (3.000 lb)
- Temperatura de funcionamiento hasta 2.400 ºF (1315 ºC)
- Enfriamiento interno por gas
- Presión de enfriamiento hasta 6 bar
- Diseñado para reducir la duración de los ciclos y el consumo de gas
Invertir en el futuro
El año pasado, ThermTech adquirió un edificio en New Berlin, a sólo 15 minutos por carretera de Waukesha. Planean consolidar sus hornos de atmósfera, hornos IQ y operaciones de forja en la nueva ubicación. Steven Wiberg Jr. ve en ello una oportunidad para seguir ampliando sus operaciones de hornos de vacío en Waukesha.
"Queremos seguir invirtiendo en nuevos hornos y nuevas zonas calientes. Hemos invertido mucho, expandiéndonos considerablemente en la última década. Sólo en los últimos cinco años hemos invertido unos $2 millones al año en expansión. Hemos añadido nuevos equipos, nuevos edificios y, como resultado, tenemos nuevas capacidades. (Nuestra inversión) nos ha permitido mantener la capacidad de atender pedidos", explicó Steven Jr.
"Estamos dispuestos a invertir en lo que el mercado justifique. Con la cantidad de trabajo y esfuerzo que hemos invertido en ThermTech, el barco es nuestro para dirigirlo a la tierra que queramos."
Para más información sobre ThermTech, visite su sitio web en https://www.thermtech.net/.
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