Wenn Sie nach Waukesha, Wisconsin, fahren, um die ThermTechWenn Sie die Stadt verlassen, werden Sie feststellen, dass die Hauptverkehrsstraße nach Waukeshas berühmtestem Sohn, Les Paul, benannt wurde. Der 1915 hier geborene Paul war nicht nur ein talentierter Jazz-, Country- und Blueskünstler, sondern auch ein bekannter Tüftler, Gitarrenbauer und Pionier in der Musikindustrie. Er investierte seine Zeit, sein Geld und sein Fachwissen in die Perfektionierung der elektrischen Gitarre. Pauls Innovationen führten zu den berühmten Gibson-Gitarren, die seinen Namen tragen und von Tausenden von Musikern weltweit gespielt werden. Les Pauls originelle Entwürfe und branchenbestimmende Erfindungen brachten ihm eine Dauerausstellung in der Rock and Roll Hall of Fame in Cleveland ein.
Der Gründer Chuck Wiberg begann mit ThermTech ähnlich wie Les Paul mit seinen Gitarren - mit einer Kombination aus Bastelei und Investitionen. Er begann ThermTech mit dem Umbau eines ausrangierten Ofens, untersuchte Möglichkeiten, wie seine Geräte den Anforderungen seiner Kunden gerecht werden konnten, und investierte in neue Technologien und Mitarbeiterschulungen, um gleichbleibende Qualität und Zuverlässigkeit zu gewährleisten.
Wie Chucks Enkel Steven Wiberg Jr., ThermTech's Director of Vacuum Processing (rechts im Bild), erklärt: "ThermTech war das zweite Wärmebehandlungsunternehmen meines Großvaters. Nach dem wirtschaftlichen Abschwung in den späten 70er Jahren verkaufte er sein erstes Wärmebehandlungsunternehmen, um für ein anderes etabliertes Wärmebehandlungsunternehmen zu arbeiten, merkte aber schnell, dass er lieber sein eigener Chef sein wollte."
Steven erzählte: "Eines Abends kam er zu meiner Großmutter nach Hause und erzählte ihr, dass er eine Hypothek auf das Haus aufgenommen und sein Boot verkauft hatte, um mit ThermTech zu beginnen." Er hielt inne, lachte und fügte hinzu: "Sie hat ihn für ein paar Nächte rausgeschmissen."
Tüfteln und Investieren
Chuck Wiberg begann ThermTech mit einem Ofen, den er von einem Schrottplatz gerettet und selbst umgebaut hatte. Obwohl ThermTech klein angefangen hat, nahm Chuck Wiberg jeden Auftrag an, der ihm in den Weg kam, und baute das Unternehmen stetig aus, um die Bedürfnisse seiner Kunden zu erfüllen.
"Die gesamte ThermTech-Fabrik passte in die Ecke der heutigen Vakuumzelle. Damals musste (Chuck) eine Menge Ellenbogenschmalz einsetzen, um die Dinge zum Laufen zu bringen", so Steven.
Mitte der 90er Jahre trat Chucks Sohn Steven Wiberg Sr. in das Unternehmen ein, nachdem er Metallurgie studiert hatte. Zu dieser Zeit begann ThermTech zu sehen, dass Kunden von größeren Unternehmen wie Johnson Brass, J&L Fiber und Castalloy das Unternehmen aufsuchten. Die Wärmebehandlungsabteilung war erheblich gewachsen und konzentrierte sich vor allem auf atmosphärische Öfen und Öfen mit offenem Feuer, was Investitionen in Personalwachstum und Schulungen erforderlich machte. In einem Interview auf dem ThermTech-YouTube-Kanal erklärte Chuck Wiberg, dass man in bessere Kontrollen und besseres Wissen investieren müsse, um die Konkurrenz zu schlagen und zu wachsen.
"Ich wusste, dass wir technisch sein mussten, dass wir uns mit technischen Begriffen verkaufen mussten. Deshalb haben wir den Namen ThermTech gewählt."
Chuck Wiberg, ThermTech-Gründer
Anfang der 2000er Jahre übergab Chuck Wiberg seinen Besitz an seine Kinder, Sohn Steven Wiberg Sr. und Tochter Mary Springer. Gemeinsam führten sie das Unternehmen durch die nächste Wachstumsphase. Steven Jr. erinnerte sich daran, wie er in seiner Jugend das Unternehmen besuchte, den Boden wischte und in den Sommern seiner Mittelschulzeit Teile einlagerte. "Wir wuchsen, als andere Unternehmen Schwierigkeiten hatten, weil wir gleichbleibende Qualität und zuverlässige Lieferbereitschaft boten.
Innovation und Reinvestition
Heute ist ThermTech auf drei Standorte angewachsen und beschäftigt 180 Mitarbeiter. Das Unternehmen beschäftigt fünf Vollzeit-Metallurgen, darunter ThermTech-Präsident Steven Wiberg Sr. und Betriebsleiter Chuck Hartwig, die dafür sorgen, dass ThermTech auch weiterhin die Hightech-Anforderungen der Wärmebehandlungsbranche erfüllt.
"Am stolzesten bin ich auf das Wachstum unseres Personals", erklärt Steven Wiberg Jr. "Wir haben nicht nur in neue Geräte investiert, sondern auch in die Entwicklung neuer Schulungssysteme, um sicherzustellen, dass unsere Geräte in gutem Zustand bleiben. Während ein komplettes Schulungsprogramm für einen Bediener ein Jahr dauern kann, um alle Module zu absolvieren, schulen wir ihn auch für die Durchführung von Routinewartungen und schicken ihn durch Ipsen U."
Steven Jr. fügte hinzu: "Die Entwicklung von Schulungsmaterialien zahlt sich nicht sofort aus. Es ist schwieriger, die Arbeit zu beurteilen, wenn man nicht sieht, wie ein Stapel Stahl von einem Ort zum anderen bewegt wird, aber wenn man sieht, wie die Mitarbeiter eigenständig Fehler beheben, ist das wunderbar zu sehen."
Wie sich die Investition auszahlt
Eine Reihe von Ipsen ATLAS Ölabschreckung Atmosphärenöfen strahlen Wärme aus einer an die Vakuumofenzelle angrenzenden Produktionshalle ab. Es ist nur eine von mehreren Hallen auf dem Gelände, in denen täglich Tausende von hochwertigen Präzisionsteilen, Zahnrädern und Rohlingen für Hunderte von Kunden bearbeitet werden.
ThermTech hat sein erstes Vakuumofen in den frühen 2000er Jahren. Das Unternehmen erkannte schnell die Vorteile, die sich aus der Aufnahme von Vakuumöfen in sein Wärmebehandlungsangebot ergaben, und erwarb daraufhin einige weitere gebrauchte Produktionsvakuumöfen. Ein VFS und zwei Öfen von Wettbewerbern mit Ipsen-Heizzonen werden derzeit für die Produktion von Teilen eingesetzt.
Die beiden neuesten Ergänzungen der ThermTech-Vakuumofenzelle sind hellblaue Ipsen TurboTreater Modell H5448 6-bar-Vakuumöfen. Die ThermTech-Bediener haben Glotzaugen hinzugefügt, um ihnen ein wenig mehr Persönlichkeit zu verleihen.
"Als ich die Vakuumabteilung übernahm, verwendeten wir eine VFS 2-Bar für kleine Werkzeug- und Formteile und hatten zwei Hochdruck-Gasabschrecköfen. Die Vakuumabteilung hatte lange Zeit die gleiche Größe, und wir mussten noch viel lernen, was die Wartung anging, aber wir sahen den Bedarf an einer zusätzlichen Hochdruck-Gasabschreckung, also kauften wir unseren ersten Ipsen TurboTreater. Wir hatten in Erwägung gezogen, einen Vakuum-Temperofen einzusetzen, haben uns dann aber für den TurboTreater entschieden, um unsere Stellfläche effizienter zu nutzen."
Zwei Jahre später investierte ThermTech in einen zweiten Ipsen TurboTreater. "Während wir expandierten, taten das viele konkurrierende Vakuumabteilungen nicht. Sie hatten Wartungsprobleme, also kamen die Kunden zu uns, weil wir Geräte hatten, die beständig funktionierten", erklärt Steven. "Wir waren in der Lage, viel mehr Arbeit hereinzuholen.
"Unsere Vakuumofen-Kunden kommen mit einem von zwei Szenarien auf uns zu: Kunden, die Teile aus gewöhnlichen Legierungen herstellen, oder Kunden, die Drucke haben und/oder bestimmte Spezifikationen einhalten müssen. ThermTech verfügt über etablierte Prozesse und kann Teile in Chargen zusammenfügen, um die Härte zu erreichen, die den Anforderungen des ersten Kunden entspricht. Wir sind auch in der Lage, Verfahren zu entwickeln, die die Spezifikationen erfüllen und die erforderliche Qualität für Kunden erreichen, die ein solches Maß an Präzision benötigen", so Steven Jr.
TurboTreater Modell H5448 auf einen Blick
- Runde heiße Zone mit einer Arbeitszonengröße von 36" x 36" x 48" (914 mm x 914 mm x 1219 mm)
- Maximales Lastgewicht von 1361 kg (3.000 lb)
- Betriebstemperatur bis zu 2.400 ºF (1315 ºC)
- Interne Gasabschreckung
- Quenchdruck bis zu 6 bar
- Entwickelt für kürzere Zykluszeiten und geringeren Gasverbrauch
In die Zukunft investieren
Im vergangenen Jahr erwarb ThermTech ein Gebäude in New Berlin, nur 15 Minuten von Waukesha entfernt. Das Unternehmen plant, seine Atmosphärenöfen, IQ-Öfen und Schmiedevorgänge an dem neuen Standort zusammenzulegen. Steven Wiberg Jr. sieht dies als eine Gelegenheit, den Betrieb von Vakuumöfen in Waukesha weiter auszubauen.
"Wir wollen weiterhin in neue Öfen und neue heiße Zonen investieren. Wir haben viel investiert und in den letzten zehn Jahren erheblich expandiert. Allein in den letzten fünf Jahren haben wir etwa $2 Millionen pro Jahr in die Expansion investiert. Wir haben neue Ausrüstungen und Gebäude angeschafft und verfügen nun über neue Möglichkeiten. (Unsere Investitionen) haben es uns ermöglicht, auch weiterhin auf Anfragen einzugehen", erklärt Steven Jr.
"Wir sind bereit, in das zu investieren, was der Markt rechtfertigen wird. Mit der Menge an Arbeit und Mühe, die wir in ThermTech gesteckt haben, können wir das Schiff in das Land steuern, das wir wollen.
Weitere Informationen über ThermTech finden Sie auf deren Website unter https://www.thermtech.net/.
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