Lorsque vous vous rendez à Waukesha, dans le Wisconsin, pour visiter ThermTechLorsque vous arrivez à Waukesha, vous remarquez que l'artère principale a été baptisée en l'honneur du fils le plus célèbre de Waukesha, Les Paul. Né ici en 1915, Les Paul n'était pas seulement un talentueux artiste de jazz, de country et de blues, mais aussi un bricoleur renommé, un fabricant de guitares et un pionnier de l'industrie musicale. Il a investi son temps, son argent et son savoir-faire pour perfectionner la guitare électrique. Les innovations de Les Paul ont donné naissance aux célèbres guitares Gibson qui portent son nom et qui ont été jouées par des milliers de musiciens dans le monde entier. Les conceptions originales et les inventions révolutionnaires de Les Paul lui ont valu une exposition permanente au Rock and Roll Hall of Fame de Cleveland.
Le fondateur Chuck Wiberg a créé ThermTech un peu comme Les Paul a créé des guitares - en combinant bricolage et investissement. Il a démarré ThermTech en reconstruisant un four mis au rebut, a étudié les moyens de faire en sorte que son équipement réponde aux exigences de ses clients et a investi dans de nouvelles technologies et dans la formation de ses employés afin de garantir une qualité et une fiabilité constantes.
Comme l'explique Steven Wiberg Jr, petit-fils de Chuck et directeur du traitement sous vide de ThermTech (photo de droite), "ThermTech était la deuxième entreprise de traitement thermique de mon grand-père. Après la récession économique de la fin des années 70, il avait vendu sa première entreprise de traitement thermique pour travailler pour une autre société de traitement thermique bien établie, mais il s'était rapidement rendu compte qu'il préférait être son propre patron".
Steven raconte : "Un soir, il est rentré chez ma grand-mère pour lui annoncer qu'il avait hypothéqué la maison et vendu son bateau pour se lancer dans ThermTech". Il fait une pause, rit et ajoute : "Elle l'a mis à la porte pour quelques nuits".
Bricolage et investissement
Chuck Wiberg a créé ThermTech avec un four qu'il avait sauvé d'une casse et qu'il avait reconstruit lui-même. Bien que ThermTech ait commencé modestement, Chuck a accepté tous les travaux qui se présentaient à lui, développant régulièrement l'entreprise pour répondre aux besoins de ses clients.
"L'ensemble de ThermTech tenait dans le coin de ce qui est aujourd'hui notre cellule d'aspiration. À l'époque, (Chuck) devait faire preuve de beaucoup d'huile de coude pour que les choses se passent bien", explique Steven.
Au milieu des années 90, Steven Wiberg Sr., le fils de Chuck, a rejoint l'entreprise après avoir étudié la métallurgie. À cette époque, ThermTech commence à être sollicitée par de grandes entreprises telles que Johnson Brass, J&L Fiber et Castalloy. Le département de traitement thermique s'est considérablement développé, se concentrant principalement sur les fours atmosphériques et à feu ouvert, ce qui a nécessité un investissement dans la croissance et la formation du personnel. Lors d'une interview sur la chaîne YouTube de ThermTech, Chuck Wiberg a expliqué que pour faire face à la concurrence et se développer, il fallait investir dans de meilleurs contrôles et de meilleures connaissances.
"Je savais que nous devions être techniques, que nous devions nous vendre en termes techniques. C'est pourquoi nous avons choisi le nom de ThermTech".
Chuck Wiberg, fondateur de ThermTech
Au début des années 2000, Chuck a transmis sa propriété à ses enfants, son fils Steven Wiberg Sr. et sa fille Mary Springer. Ensemble, ils ont mené l'entreprise à travers la prochaine phase de croissance. Steven Jr. se souvient d'avoir visité l'entreprise dans sa jeunesse, balayant le sol et rangeant des pièces pendant les étés de ses années de collège. "Nous nous sommes développés alors que d'autres entreprises étaient en difficulté parce que nous offrions une qualité constante et des délais d'exécution fiables.
Innovation et réinvestissement
Aujourd'hui, ThermTech s'est étendu à trois campus et emploie 180 personnes. Le personnel compte cinq métallurgistes à temps plein, dont le président de ThermTech, Steven Wiberg Sr., et le directeur des opérations, Chuck Hartwig, qui veillent à ce que ThermTech continue à répondre aux exigences de haute technologie de l'industrie du traitement thermique.
"Je suis particulièrement fier de la croissance de notre personnel", explique Steven Wiberg Jr. "Comme nous avons investi dans de nouveaux équipements, nous avons également investi dans la création de nouveaux systèmes de formation pour nous assurer que nos équipements restent en bon état. Alors qu'un programme de formation complet peut prendre un an à un opérateur pour compléter tous les modules, nous le formons également pour qu'il soit capable d'effectuer l'entretien de routine, et nous l'envoyons suivre des cours de formation à l'intention des opérateurs. Ipsen U."
Steven Jr. ajoute : "L'élaboration de matériel de formation ne permet pas de rentabiliser immédiatement l'investissement. Il est plus difficile d'évaluer le travail lorsque vous ne voyez pas une pile d'acier se déplacer d'un endroit à l'autre, mais lorsque vous voyez vos employés dépanner de manière autonome, c'est merveilleux à voir."
Voir l'investissement porter ses fruits
Une rangée d'Ipsen ATLAS déshuilage fours à atmosphère irradient la chaleur d'une baie de production adjacente à la cellule du four à vide. Il s'agit de l'un des nombreux ateliers du campus qui traitent chaque jour des milliers de pièces de précision, d'engrenages et d'ébauches de haute qualité pour des centaines de clients.
ThermTech a ajouté son premier four à vide au début des années 2000. Ils ont rapidement vu les avantages d'ajouter des fours sous vide à leurs services de traitement thermique et ont suivi en acquérant deux fours sous vide de production d'occasion supplémentaires. Un VFS et deux fours concurrents équipés de zones chaudes Ipsen produisent actuellement des pièces.
Les deux derniers ajouts à la cellule du four sous vide de ThermTech sont des fours Ipsen bleu vif. TurboTreater modèle H5448 à 6 barres. Les opérateurs ThermTech ont ajouté des yeux de biche pour leur donner un peu plus de personnalité.
"Lorsque j'ai repris le département du vide, nous utilisions un VFS 2-bar pour les petites pièces d'outils et de matrices et nous disposions de deux fours de trempe au gaz à haute pression. Le département du vide avait la même taille depuis longtemps et nous avions beaucoup à apprendre en matière de maintenance, mais nous avions besoin d'une trempe au gaz haute pression supplémentaire, et nous avons donc acheté notre premier TurboTreater d'Ipsen. Nous avions envisagé d'opter pour un four de trempe sous vide, mais nous avons décidé d'utiliser plus efficacement notre espace au sol en optant pour le TurboTreater".
Deux ans plus tard, ThermTech a investi dans un deuxième TurboTreater d'Ipsen. "Alors que nous étions en pleine expansion, de nombreux services de vide concurrents ne l'étaient pas. Ils avaient des problèmes de maintenance, et les clients venaient chez nous parce que nous avions un équipement qui fonctionnait régulièrement", explique Steven. "Nous avons pu obtenir beaucoup plus de travail.
"Nos clients qui utilisent des fours à vide s'adressent à nous dans l'un des deux cas suivants : des clients qui fabriquent des pièces à partir d'alliages courants ou des clients qui disposent d'empreintes et/ou qui doivent se conformer à certaines spécifications. ThermTech a mis en place des processus et peut fabriquer des pièces par lots pour obtenir la dureté nécessaire pour répondre aux besoins du premier client. Nous avons également la capacité de développer des processus qui satisfont les spécifications et atteignent la qualité nécessaire pour les clients qui exigent ce niveau de précision", a déclaré Steven Jr.
TurboTreater Modèle H5448 en bref
- Zone chaude ronde avec zone de travail de 36" x 36" x 48" (914 mm x 914 mm x 1219 mm)
- Poids de charge maximal de 1361 kg (3 000 lb)
- Température de fonctionnement jusqu'à 2 400 ºF (1315 ºC)
- Trempe interne au gaz
- Pression de trempe jusqu'à 6 bar
- Conçu pour réduire les temps de cycle et la consommation de gaz
Investir dans l'avenir
L'année dernière, ThermTech a acheté un bâtiment à New Berlin, à seulement 15 minutes de Waukesha. L'entreprise prévoit de regrouper ses fours à atmosphère, ses fours IQ et ses opérations de forgeage sur ce nouveau site. Steven Wiberg Jr. y voit l'occasion de poursuivre l'expansion de ses activités de fours sous vide à Waukesha.
"Nous souhaitons continuer à investir dans de nouveaux fours et de nouvelles zones chaudes. Nous avons beaucoup investi, en nous développant considérablement au cours de la dernière décennie. Rien qu'au cours des cinq dernières années, nous avons investi environ $2 millions par an dans l'expansion. Nous avons ajouté de nouveaux équipements, de nouveaux bâtiments et, par conséquent, nous disposons de nouvelles capacités. (Nos investissements) nous ont permis de conserver notre capacité à répondre aux demandes", a expliqué Steven Jr.
"Nous sommes prêts à investir dans ce que le marché justifiera. Avec la quantité de travail et d'efforts que nous avons consacrés à ThermTech, le navire nous appartient et nous pouvons le diriger vers les terres que nous voulons".
Pour plus d'informations sur ThermTech, visitez son site web à l'adresse suivante https://www.thermtech.net/.
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