Brent Vincent, Leiter der Produktentwicklung bei Ipsen, arbeitet seit 12 Jahren für das Unternehmen und bringt seine Erfahrung im Maschinenbau in ein Team ein, das sich auf die Entwicklung der nächsten Generation der Ipsen-Technologie konzentriert.
In seinem ersten Jahr bei Ipsen war Vincent in dem Nebengebäude stationiert, das heute als Bay 5 bekannt ist. Damals war dort die Forschungs- und Entwicklungsabteilung von Ipsen untergebracht, und die Arbeit, die dort geleistet wurde, war so geheim, dass viele Leute nicht einmal wussten, dass er dort beschäftigt war. "Damals durften nur sehr wenige Leute dort sein", erinnert sich Vincent.

Heute arbeitet Vincent mit Ipsen-Partnern zusammen, die wirklich nicht von dieser Welt sind. Führend Luft- und Raumfahrt Unternehmen wenden sich immer wieder an Ipsen, wenn es um den Bau massiver kundenspezifischer Öfen geht, und verlassen sich dabei auf den guten Ruf des Unternehmens in Bezug auf Konsistenz und Zuverlässigkeit.
Ipsen hat sich in der Branche zur bevorzugten Marke für nicht standardisierte Geräte entwickelt, wobei die Produktentwicklungs- und Ingenieurteams eine Schlüsselrolle bei der Entwicklung dieser bemerkenswerten Maschinen für eine breite Palette von Branchen spielen.
"Wir haben einen großen Anteil an den jüngsten Fortschritten in der Raumfahrt, der Luftfahrt, bei medizinischen Gelenken und Implantaten. Unsere Arbeit findet weit genug hinter den Kulissen statt, dass die Öffentlichkeit vielleicht nie erfährt, wie sehr unsere Ofentechnologie für den Erfolg neuer Produkte entscheidend ist", erklärt Vincent.
Spezielle Projekte wie diese führen auch zu verbesserten Lösungen für Kunden, die Standardgeräte benötigen. Indem sie mit externen Lieferanten auf dem Laufenden bleiben und eng mit dem Außendienst und den Vertriebsteams von Ipsen zusammenarbeiten, sind Vincent und sein Team in der Lage, Herausforderungen in der Praxis zu erkennen und diese Erkenntnisse in den Entwicklungsprozess einfließen zu lassen.
"Unsere Lieferanten entwickeln ständig Produkte, die uns helfen können, unsere Arbeit schneller oder effizienter zu erledigen", erklärt Vincent. "Aber der wichtigste Anstoß für die Entwicklung neuer Produkte kommt vom Vertriebsteam und den Außendiensttechnikern."
"Wenn das Vertriebsteam uns immer wieder bittet, ein Produkt zu entwickeln, das Prozess A, B oder C ausführt, können wir einen Großteil unserer vorhandenen Technologie nutzen, um diese kundenspezifischen Anforderungen zu erfüllen. Wenn wir aber immer wieder von Kunden hören, die Prozess B wünschen, oder wenn unser Serviceteam immer wieder fragt, warum Prozess C Probleme für die Wartungsteams verursacht, dann sind das wichtige Gelegenheiten für uns, Innovationen zu entwickeln."


Langsam gehen, um schnell zu sein
"Wir müssen vorsichtig sein, wenn wir Änderungen an unseren Standards vornehmen", räumte Vincent ein. "Wir haben Ideen für spezielle Produkte, die andere bestehende Produkte verbessern können, aber wir wissen auch, dass das, was für einen Kunden funktioniert, nicht unbedingt für alle anderen gilt.
Die Industrie neigt dazu, neue Entwicklungen nur langsam zu übernehmen Vakuumofen Technologie aus einem bestimmten Grund. Kunden können Ipsen-Öfen jahrelang, ja sogar jahrzehntelang betreiben. Wenn eine Ofenkonstruktion zehn oder zwanzig Jahre lang einwandfrei funktioniert hat, ist es nur natürlich, dass die Kunden einen weiteren Ofen mit denselben zuverlässigen Komponenten und Verfahren wünschen.
"Wenn wir die Ausrüstung ändern und unsere Kunden eine aktualisierte Version ihrer zuverlässigen Maschine erhalten, sind sie manchmal mit den Upgrades zufrieden, manchmal aber auch nicht. Vielleicht sind sie besorgt, dass ihre Ersatzteile nicht für beide Maschinen geeignet sind oder dass ihre Wartungsmitarbeiter an verschiedenen Stellen suchen müssen, um gängige Verschleißteile zu warten", so Vincent.
"Wenn unsere Konkurrenten mit der Zeit gehen und wir ihnen nicht voraus sind, wird es nicht ausreichen, sich nur auf unsere Spitzenposition in der Branche zu verlassen. Während wir weiterhin unsere Stammkunden bedienen, ist es entscheidend, neue Kunden zu finden und neue Probleme mit neuen Ideen und neuen Technologien zu lösen. Wir wollen, dass unsere Wettbewerber versuchen, mit uns Schritt zu halten."


Die Rolle des Feedbacks
Kundenfeedback ist ein wesentliches Element der Produktentwicklung. Es reicht nicht aus, eine Idee nur theoretisch zu verfolgen; ein Großteil des Produktentwicklungsprozesses wird durch die Rückmeldungen von Besitzern, Betreibern und Wartungspersonal bestimmt. Für Vincent bedeutet dies, zu den Kunden zu reisen, den Ofen bei der Arbeit zu sehen und mit den Menschen zu sprechen, die Tage, Monate und Jahre mit dem Betrieb der Maschinen verbracht haben.
"Im Laufe der Jahre habe ich mit vielen unserer Kunden gesprochen. Ihre Wartungsteams und unsere Servicetechniker geben mir einen Einblick in die idealen Lösungen für häufig auftretende Probleme in der Praxis. Wenn wir die Öfen in Betrieb sehen und mit unseren Kunden sprechen, hilft uns das sehr, vieles zu verstehen."
Das Feedback trägt zu einer besseren Entscheidungsfindung bei der Entwicklung und Neuentwicklung von Geräten bei. Wenn ältere Geräte durch neuere Technologien ersetzt werden, achtet das Ipsen-Team auf höhere Zuverlässigkeit und Benutzerfreundlichkeit.
Die Zukunft des Designs umfasst auch Technologien, die nicht aus der Welt der Vakuumöfen stammen. Fortgeschrittene vorausschauende Wartung und die Integration künstlicher Intelligenz für eine bessere Fehlererkennung und frühzeitige Reaktion sind nur einige der Möglichkeiten, mit denen Ipsen die Zukunft der Technologie in der Branche erforscht. Aus der Perspektive der mechanischen Konstruktion konzentriert sich die TITAN-Ofenserie auf die Optimierung der Raumeffizienz bei gleichzeitiger Bereitstellung einer zuverlässigen und effektiven thermischen Verarbeitungslösung in einem kompakten, leicht zu liefernden und zu installierenden Paket. Vincent ist begeistert von den wachsenden Möglichkeiten, kundenspezifische Lösungen für einzigartige Herausforderungen zu entwickeln.
"Wir sind wirklich hervorragend darin, über den Tellerrand hinauszuschauen, wenn es um unsere Fähigkeit geht, kundenspezifische Geräte zu entwickeln und zu produzieren", sagt Vincent selbstbewusst. "Wenn wir Lösungen finden, auf die andere Hersteller verzichten würden, können wir oft Lösungen finden, die auch bei der Weiterentwicklung unserer Standardgeräte einen Unterschied machen."