Imagínese en un picnic de verano. La carne de cerdo asada a fuego lento y untada con tu salsa barbacoa favorita se sirve en sándwich. Hay una colorida ensalada de la huerta con rábanos cortados en finas rodajas, brillantes tiras de zanahoria, queso rallado y bacon desmenuzado por encima. En el otro extremo de la mesa, los niños devoran sándwiches de mantequilla de cacahuete y crujientes patatas fritas. Un niño disfruta de un puré de guisantes.
¿Alguna vez se ha preguntado cómo acaban en su mesa la mayoría de estos alimentos tan populares? Es muy probable que hayan llegado ahí con la ayuda de un Urschel máquina de corte, con cuchillas que pasaban por un horno Ipsen.
Todo empezó con las grosellas espinosas
En 1908, el inventor William Urschel registró su primera patente de un "Gooseberry Snipper". Este aparato les permitía a él y a su esposa Ruth quitar los tallos y las flores de la popular fruta parecida a la grosella a un ritmo comparable al de 100 trabajadores. La pareja vendía latas de grosellas espinosas de puerta en puerta con un carro tirado por caballos antes de que William empezara a ver un mercado para su invento. Desde un taller casero, los Urschel empezaron a fabricar "La pequeña joya", y en 1910 abrieron en Valparaíso (Indiana) "The Urschel Gooseberry Snipper Factory".
En las décadas siguientes, Urschel buscó más inventos que pudieran satisfacer la demanda de alimentos populares. Le siguieron muchas patentes increíbles, como una máquina que producía Eskimo Pies, procesaba carne picada de vacuno y cerdo desmenuzada, cortaba pepinillos a lo largo de diferentes ejes y hacía patatas fritas cortadas a arrugas.
Familia, innovación y supermercado
La familia Urschel también siguió involucrada. Joe y Gerald, de la segunda generación, tomaron el relevo en los años 30, seguidos de sus hijos Dan, Bob y Elena en los 70. Las herramientas que Urschel introdujo en el mercado provocaron un renacimiento de los supermercados. Su cultura de la innovación ayudó a las empresas alimentarias a ofrecer productos más frescos y visualmente más atractivos e inspiró una mayor creatividad en todas las categorías. La lechuga iceberg dio paso a ensaladas de bolsa llenas de verduras vibrantes. Las patatas fritas adquirieron crestas para mantener las especias y potenciar el sabor. La mantequilla de cacahuete evolucionó de troceada a suave, y técnicas similares se extendieron a las cremas para untar de avellanas, almendras y anacardos. Los supermercados respondieron con pasillos más luminosos, surtidos más amplios y una oleada de nuevas opciones, que hicieron más complejos, sabrosos y apetecibles tanto los alimentos frescos como los básicos.
Urschel e Ipsen
Todos los pedidos de máquinas nuevas que recibe Urschel en todo el mundo se fabrican en su planta de Chesterton, Indiana. Las relucientes máquinas de acero inoxidable montadas en carros con ruedas se alinean en su luminosa sala de exposición.
En la fábrica, los departamentos de mecanizado y ensamblaje trabajan duro, confeccionando listas de piezas pendientes. Entre ellos se encuentra Scott Carr, jefe del departamento de tratamiento térmico de Urschel. Casi todas las herramientas de corte de todas las máquinas pasan por su departamento hasta cuatro veces. Los hornos Ipsen forman parte de este proceso desde 1986.
En la actualidad, cuatro hornos de vacío Ipsen - dos hornos MetalMaster de 2 barras y dos TITÁN LT6 de 2 barras- funcionan sin parar en el departamento. "Han sido de gran ayuda para nosotros, ya que nos permiten seguir el ritmo de la demanda", afirma Carr. El recocido, el temple, el revenido y la soldadura intervienen en la creación de estas cuchillas increíblemente afiladas, duraderas y limpias para uso alimentario y otras piezas necesarias para montar las máquinas que ofrece Urschel.
"Ahora mismo, hacemos funcionar nuestras MetalMasters veinticuatro horas al día, de lunes a jueves, con un proceso que funciona de forma independiente entre el viernes y el domingo", explicó Carr. "El año pasado añadimos nuestra segunda TITAN, y eso nos ha ayudado mucho a seguir el ritmo de la demanda". Las piezas que procesa el equipo de Carr son en su mayoría de acero inoxidable de las series 300 y 400, junto con una cantidad cada vez mayor de 17-4, recocido para el mecanizado y después templado y revenido antes de ser enviado al montaje.
Una amplia gama de piezas, incluidas cuchillas circulares y transversales, se alinean en los estantes y llenan las cestas de la zona de carga. Los hornos Ipsen ofrecen suficiente flexibilidad como para que Carr pueda contar con ellos para manipular recetas diferentes cada día, en función de sus pedidos de venta. "Me gusta que tengamos algo diferente que hacer cada día", dice Carr.
El futuro de Urschel
Con más de 650 empleados en todo el mundo, Urschel Laboratories suministra docenas de máquinas cada mes a clientes de más de 130 países de todo el mundo. Rick Urschel, actual director general de Urschel Laboratories, representa la cuarta generación de la familia Urschel al frente de la empresa. Pero la propiedad de la empresa ha crecido más allá del apellido Urschel.
Desde 2016, Urschel se ha convertido en una empresa 100% propiedad de los empleados mediante el proceso de creación de un plan de propiedad de acciones para empleados (ESOP). Los empleados tienen un interés personal en la empresa, lo que recompensa su enfoque en continuar la innovación que comenzó con William y Ruth.
"Aquí nos sentimos como en familia", explica Carr. "Desde las fiestas con pizza cuando nuestros departamentos alcanzan sus objetivos hasta el picnic anual de la empresa, aquí disfrutamos mucho los unos de los otros. Todo el mundo te saluda como a un amigo".
Al picnic anual, que se celebra en septiembre, acuden los empleados y sus familias, y a menudo asisten hasta 1.400 personas. Se puede afirmar que sus mesas de picnic tienen un buen surtido.
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