夏のピクニックを想像してみてください。お好みのバーベキューソースでじっくりローストした細切りポークをサンドイッチ風に。薄くスライスしたラディッシュ、鮮やかなニンジンの千切り、シュレッドチーズ、ベーコンを崩したカラフルなガーデンサラダがある。テーブルの反対側では、子供たちがピーナッツバターサンドとカリカリのポテトチップスを夢中になって食べている。幼児はスイートピーのピューレを楽しんでいる。
これらの人気のある食べ物のほとんどが、どのようにして食卓に並ぶのか不思議に思ったことはないだろうか。おそらく、これらの食べ物が食卓にのぼるようになったのは ウルシェル イプセン製の炉を通過するナイフを備えた切断機。
すべてはグーズベリーから始まった
1908年、発明家ウィリアム・アーシェルがグーズベリー・スニッパーの最初の特許を申請した。この装置のおかげで、彼と妻のルースは、人気の高いスグリのような果実から茎と花を、100人の労働者に匹敵するペースで取り除くことができた。夫妻は、ウィリアムが自分の発明に市場を見いだすまで、馬車を使いガロン缶入りのグーズベリーを一軒一軒売っていた。自宅の作業場から「小さな宝石」の製造を始めたアーシェル夫妻は、1910年までにインディアナ州バルパライソに「アーシェル・グースベリー・スニッパー工場」を開設した。
その後数十年間、アーシェルは大衆食の需要に対応できる発明をさらに探した。エスキモー・パイを製造する機械、ひき肉と豚肉の細切り加工、ピクルスをさまざまな軸に沿ってカットする機械、クリンクルカットのフライドポテトを作る機械など、多くの驚くべき特許が続いた。
家族、イノベーション、スーパーマーケット
ウルチェル一家もまた、この仕事に関わり続けた。1930年代には2代目のジョーとジェラルドが、1970年代には彼らの子供であるダン、ボブ、エレナが後を継いだ。ウルチェルが市場にもたらしたツールは、食料品店におけるルネッサンスの火付け役となった。彼らのイノベーションの文化は、食品会社がより新鮮で視覚的に魅力的な商品を提供するのに役立ち、カテゴリーを超えた創造性を刺激した。アイスバーグ・レタスは、生き生きとした野菜たっぷりの袋入りサラダへと姿を変えた。ポテトチップスは、スパイスを保持し、風味を高めるために隆起を獲得した。ピーナッツバターは塊状から滑らかなものへと進化し、同様の技術はヘーゼルナッツ、アーモンド、カシューナッツのスプレッドにも広がった。スーパーマーケットもそれに応え、通路を明るくし、品揃えを充実させ、新しい選択肢を次々と増やしていった。
ウルシェルとイプセン
ウルシェルが世界中で受ける新型マシンの注文はすべて、インディアナ州チェスタートンの工場で製造される。明るく照らされたショールームには、車輪付きのカートに載せられたステンレススチールの機械が並んでいる。
工場では、機械加工部門と組立部門が懸命にパンチリストを作成し、受注残を処理している。その中に、アーシェルの熱処理部門リーダー、スコット・カーがいる。すべての機械のほぼすべての切削工具が、彼の部署を最大 4 回通過します。Ipsen の炉は 1986 年以来、そのプロセスの一部です。
現在、4 基の Ipsen 真空炉（2 基の MetalMaster 2 バー炉と 2 基の タイタン LT6型2バー炉は、同部門でノンストップで稼働している。「需要に対応できるようになり、大きな助けになっています」とカー氏。焼きなまし、焼き入れ、焼き戻し、ろう付けはすべて、驚くほど鋭利で耐久性があり、食品グレードのクリーンなナイフや、アーシェルが提供する機械の組み立てに必要なその他の部品を作るために一役買っている。
「現在、メタルマスターは月曜から木曜まで24時間稼動しており、金曜から日曜までは単独で稼動しています。「昨年、2台目のTITANを導入し、需要に対応できるようになりました」。カーのチームが加工する部品は、主に300シリーズと400シリーズのステンレス鋼で、17-4鋼の量も増えています。
サークルナイフやクロスカットナイフを含む様々な部品がラックに並び、ローディングゾーンのバスケットを満たします。Ipsen の炉は十分な柔軟性があり、Carr 氏は販売注文に基づいて毎日異なるレシピを処理することができます。「毎日違うことをするのが好きです」と Carr 氏は言います。
ウルチェルの未来
全世界に650人以上の従業員を擁するアーシェル・ラボラトリーズは、世界130カ国以上の顧客に毎月数十台の機械を納入している。現在のCEOであるリック・アーシェルは、アーシェル家の4代目として会社を率いている。しかし、会社の所有権はアーシェルの名を超えて拡大している。
2016年以降、アーシェルは従業員持株制度（ESOP）の構築プロセスを通じて、100％従業員が所有する企業となった。従業員は会社の既得権益を持ち、ウィリアムとルースから始まったイノベーションの継続に集中することに報いる。
「ここでは本当に家族のように感じます」とカーは説明する。「各部門が目標を達成したときのピザ・パーティーから、年に一度の社内ピクニックまで、ここではお互いに本当に楽しんでいます。みんな友達のように挨拶してくれる。
毎年9月に行われるピクニックには、従業員とその家族が参加し、多いときには1,400人もの人が集まる。ピクニックのテーブルには、かなりの広さがあると言っていいだろう。
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