Walt Wear, Director de Control de Calidad de Ipsen, vela cada día por el cliente. "Somos el equipo que pone en marcha el equipo por primera vez", explica Wear, "gran parte del trabajo que realiza nuestro equipo es similar al que realiza nuestro equipo de servicio de campo. Nuestro trabajo consiste en encontrar y solucionar cualquier cuestión, problema o error mucho antes de que los hornos lleguen al taller del cliente."
Hace diecisiete años, después de trabajar para un cliente que operaba hornos Ipsen, Wear comenzó su andadura en Ipsen como técnico de control de calidad. Sus primeros meses los dedicó a aprender sobre los productos y procesos de Ipsen. "Siempre fui el chico en la escuela que gravitaba hacia las clases de taller. Mi primer trabajo fue como técnico de mantenimiento en una planta de procesamiento de alimentos. Siempre he estado en esta línea de trabajo".
Después de trabajar en Ipsen durante un par de años, manteniendo el ritmo de las crecientes demandas, Wear encontró oportunidades para ascender en el escalafón. Consiguió un ascenso a supervisor y, en 2012, a su puesto actual, donde dirige un equipo de seis técnicos en la planta de Centro de Excelencia en Tecnología de Vacío de Ipsen en Cherry Valley.
Captura y suelta
Los hornos son piezas de maquinaria increíblemente complejas en las que se confía para procesar millones de piezas de alta precisión para miles de empresas de docenas de sectores cada día. Antes de que Ipsen envíe un horno, es necesario comprobar y probar hasta el último cable, perno y válvula, asegurándose de que las personalizaciones del cliente cumplen las especificaciones. En la primera inspección de estos sistemas, que contienen miles de piezas, "podemos descubrir unos 30 elementos que hay que solucionar por horno", afirma Wear. Al detectar los problemas durante la inspección de calidad, Ipsen se asegura de que los clientes tengan más probabilidades de tener sus hornos en producción inmediatamente después de la instalación. "Las minuciosas inspecciones de calidad garantizan que Ipsen mantenga una excelente reputación entre nuestros clientes", afirma Wear.
Ya sea inspeccionando componentes suministrados por el proveedor, rastreando cables cruzados o haciendo inventario de los complementos solicitados por el cliente, los problemas con los que se encuentra el equipo pueden variar en complejidad. "Si mi equipo puede resolver el problema en cinco minutos o menos, nos ocuparemos de él. Un cable mal etiquetado, un problema menor con un interruptor, un simple error de montaje". La mayoría de los problemas se comunican a montaje o ingeniería, en función de lo que requiera atención. "Pero en las raras ocasiones en las que nos encontramos con un verdadero problema, podemos implicar a todo el mundo", explica Wear.
Esa es la ventaja de detectar los problemas antes de que el horno final abandone el muelle de embarque de Ipsen: la posibilidad de revisar un horno con los diseñadores originales, el personal de montaje y los ingenieros. Colaborando con el equipo de ingeniería, revisando los problemas con el equipo de montaje o comunicándose con el equipo de servicio de campo, el departamento de calidad puede detectar tendencias y corregir problemas mientras el horno permanece en las instalaciones.
"La inspección de calidad es un proceso muy importante. Por lo que hacemos, confiamos en que los clientes reciban lo que han pedido", afirma Wear.
Calidad eficiente
Los equipos de ventas de Ipsen coordinan los plazos de entrega de los hornos, incluido un plazo fijo para la inspección de calidad. "Tenemos una lista de comprobación para cada horno que, impresa, tiene unas treinta páginas", explica Wear. "Cada punto asigna al técnico una tarea, y se le pide que ponga sus iniciales y la fecha en la lista de comprobación cuando la tarea supera la inspección".
La complejidad y el tamaño del horno determinarán el tiempo que necesitará el departamento de calidad para inspeccionar y dar el visto bueno a un horno. Este plazo puede ser de una semana aproximadamente para un horno estándar, pero a medida que los clientes añaden opciones y especificaciones no estándar, ese tiempo en calidad puede aumentar considerablemente. Por ejemplo, un TITAN H6 que se venda con una especificación estándar puede tener presupuestadas 50 horas de tiempo de inspección. Sin embargo, "un horno vertical reciente de casi tres pisos de altura y muy personalizado tenía 400 horas asignadas para inspección, y utilizamos cada minuto", recuerda Wear.
Afortunadamente, el departamento de calidad puede empezar pronto con los hornos, a medida que se instalan y comprueban los sistemas. "Rara vez empezamos con un horno 'completo'. La mayoría de las veces intervenimos incluso antes de recibir algunos componentes. Por ejemplo, si aún no se han suministrado los colgadores de molibdeno, todavía hay mucho trabajo que podemos hacer antes de calentar el horno. En cuanto recibamos e instalemos el resto de piezas, podremos completar las pruebas", explica Wear.
El departamento de calidad también puede garantizar que los clientes reciben un horno preparado para cumplir las estrictas normas AMS2750. El cliente puede solicitar que se incluya un estudio de uniformidad de la temperatura en el proceso de inspección final.
"Me encanta el aspecto de resolución de problemas de este trabajo", explica Wear. "Cuando hay algo realmente extraño, es cuando podemos reunir a todo el mundo y poner en marcha el grupo de reflexión. Empezamos por lo más fácil, lo descartamos y seguimos hasta encontrar la raíz del problema. Al final, nuestro cliente recibe un producto mejor gracias a lo que hacemos".